自明定陵挖掘后，明史学家吴晗一直心系长陵，多次向周总理提议挖掘。然而，周总理的一席话，彻底打消了他的念头。 1955年，吴晗参观明十三陵后，对地宫的神秘充满好奇，多次建议挖掘明代皇帝陵墓。1956年，考古队开始挖掘明定陵，但因技术不足，许多珍贵文物被毁。周总理得知后，立即下令停止挖掘帝王陵墓。但吴晗对长陵仍念念不忘。 1965年，周总理带外宾参观定陵，吴晗再次提及挖掘长陵。总理语重心长地说：“挖掘皇帝陵不仅关乎文物保护，更与国家面子、民族尊严相关。”他强调，文物保护需讲科学，技术不到位随意挖掘将造成无法挽回的损失。吴晗听后深受触动，意识到自己的坚持过于冲动，开始重新审视文物保护的重要性。 总理还指出，国家正大力发展建设，文物保护需更加小心和科学。他强调做大事需眼光长远，不能因好奇或冲动而破坏历史文化遗产。吴晗听后沉默良久，最终放弃挖掘长陵的念头，转而专心研究明史。 多亏总理的坚持，明十三陵得以完整保存。他不仅保护了明陵，还采取多项措施保护文物，如拨款加固敦煌莫高窟洞窟、修复壁画，为全国重点古建筑安装避雷针等。总理的远见卓识和智慧管理，成为保护历史文化遗产的典范。
