1912年，袁世凯就任大总统后，每天都愁得不行。他不是愁钱愁女人，他是发愁不听话的人忒多。不听话的人就是和他唱反调的人。

袁世凯靠他的北洋起家。北洋体系是当时最强大的一股力量，但是地方上派系林立，有的势力还不小，对于袁世凯的指令阳奉阴违、忽冷忽热的多的是，袁世凯一时也没什么好办法。

1913年3月，宋教仁被刺后，孙中山和黄兴指令李烈钧、柏文蔚、胡汉民等起兵反袁。袁在向各国借款达成协议后，乃立意动武，宣称“跋扈之都督(李、柏、胡三人)在所必除”。

时海军左司令、袁之心腹蓝建枢，受满清遗老、袁之老同事岑春煊的委托，向袁世凯进言调和，袁断然拒绝道：“今日并非调和南北问题，而是地方不服从中央、中央该如何统一的问题。宋教仁案自有法院，向各国借款自有议会，我与岑君等皆不能说话。君系现役军人，尤其不能说话。至李烈钧等为地方长官，于行政之系统上，中央不能不求统一之法。”

袁世凯这一番话可谓有理有据，蓝建枢、岑春煊等说客再也没话说。他一再强调其用兵系讨伐不服从中央的“地方”，一方面凸显了他北洋政府的强势地位及维持中央集权的政治诉求;而另一方面也说明，清末及民初中央集权的程度已十分有限，袁世凯表面的高调，也多少有些色厉内荏的味道。