元则，字孝规，河南郡洛阳县（今河南省洛阳市东）人，北魏宗室，西魏、北周官员，他是西魏开府仪同三司、安昌宣王元子均的长子， 元则在西魏承袭了安昌王的爵位，官至义州刺史，他的弟弟元孝矩当时见到后来的北周太祖宇文泰专权，将要危及元氏政权，常常有慷慨振兴社稷的志向，于是元孝矩暗中对兄弟们说：“昔日西汉有诸吕发动的变乱，朱虚侯刘章和东牟侯刘兴居最终安定了刘氏的天下。如今宇文氏之心路人皆知，国家将要覆灭而不去扶助，要我们这些宗室子孙做什么？何不图谋除掉他。”然而此时的元则阻止了元孝矩，元孝矩最终才作罢。到了北周建立后，他的爵位被降为安昌郡公，并且还得以出任使持节、车骑大将军、仪同三司、大都督、新州刺史，同时他还在新州建立了安昌寺。 保定二年（562年）之后，由于当时以近侍是地位显贵、职司重要的官职，因此当时的朝廷大规模的挑选杰出人才，于是元则和同僚李昶、陆逞、唐瑾等人都被任命纳言。之后他还得以官至大将军、小司空、江陵总管。 大象元年（579年）九月至十一月之间，行军元帅韦孝宽进攻南陈的淮南地区，此时被封为大将军、安昌公的元则也统率五万军队渡过长江，向东进攻。大象二年十二月壬申（581年），被封为冢宰的他还得以出任大司徒。