中原大战前夕，刘镇华将镇嵩军交给弟弟刘茂恩后出国，晋军将领担心刘茂恩倒戈，阎锡山说：“刘茂恩不足为惧，他有十个胆子也不敢反我。” 刘镇华在二次北伐时，带着镇嵩军投靠冯玉祥，后因担心部队被吞并，又转而倒向了阎锡山。在刘镇华反复横跳之际，他手下大将万选才在驻军洛阳后自成势力。 万选才早年是带着大队人马加入镇嵩军的，名义上是刘镇华的部下，实则相对独立，具有合伙人的性质。随着镇嵩军势力衰弱，刘镇华影响力大降，万选才在阎锡山的拉拢下，脱离了出来。 在阎锡山看来，万选才比刘镇华要好驾驭的多，野心也更小，对他是大力扶持。1930年4月，刘镇华见冯玉祥、阎锡山与蒋介石之间的大战一触即发，便将镇嵩军残部指挥权交给刘茂恩，他则以考察的名义，出国躲避风头去了。 这正是刘镇华的狡诈之处，他和冯玉祥、阎锡山关系匪浅，不便公开翻脸。一旦战事开启，若阎、冯军不利，那么倒戈的事情便交给弟弟刘茂恩来做；若阎、冯军大有进展，刘镇华也可寻机回国，重新接手镇嵩军。 刘镇华出国未及一个月，中原大战爆发。阎、冯联军初战告捷，接连攻占了郑州、开封等要地。阎锡山和冯玉祥商量后，委任万选才为河南省主席。 刘茂恩大为光火，认为河南省主席无论如何也轮不到他哥哥刘镇华的旧部万选才来当，心中埋下了倒戈的种子。 晋绥军的骨干也大都感到不妥，纷纷向阎锡山建议，说刘茂恩作为镇嵩军的新任统领，相比万选才，更为适合担任河南省主席。 阎锡山不以为然的说：“刘镇华和我是亲家，谅刘茂恩也没有胆子反我。” 接着，阎锡山、冯玉祥又委任孙殿英为安徽省主席，承诺在攻下山东后，让石友三当山东省主席。如此一来，毫无所得的刘茂恩，怨气就更大了。 镇嵩军在投靠阎、冯后，因失去大部地盘，粮秣弹药的供应非常困难。在阎、冯联军攻占郑州后，刘茂恩多次索要军饷，阎锡山很不情愿的拨了三万大洋。反观万选才，在阎锡山的支持下，部队很快由三个旅扩充为六个旅。 陇海路的蒋军将领陈诚，在老蒋的授意下，以保定军校同学的身份写了一封劝降信，派人送交刘茂恩，与信同来的，还有二十万大洋。 刘茂恩本就心怀怨恨，在收信、拿钱后，下令所部不许主动进攻，对面的蒋军将领也心领神会，双方打起了“静坐战”。 万选才就任省主席不久，重病的父亲去世，他匆匆赶回嵩县老家操办丧事。万选才这边刚办完丧事，前线就传来了败讯。蒋军刘峙部在陇海线发起反攻，给阎、冯联军造成很大压力，万选才的堂叔万殿尊指挥的一个师被打垮，万殿尊逃跑不及被抓了俘虏。 阎锡山急电万选才，让尽快赶到前线，收拢败兵稳住战线。万选才乘坐汽车赶到商丘以东的前线视察后，在返回开封经过刘茂恩的防区时，刘茂恩非要设宴招待。 万选才尽管和刘茂恩矛盾很深，但毕竟同属“反蒋”联军阵营，也就没有多想，接受了对方的宴请。 酒过三巡之后，万选才坚持要离开，刘茂恩拦不住，便说：“稍等片刻，我去解个手。” 刘茂恩利用这个机会，给亲信武庭麟写了一封密信，让传令兵马上送去。信的内容很简单，让武庭麟带人在前往开封的路口设卡，在万选才经过时予以扣押。 在传令兵走后约二十分钟，刘茂恩这才装模做样的出来见万选才，说：“实在对不住，肚子疼耽误了时间。” 万选才带着几个卫兵乘车走了没多远，就被武庭麟带人截住。万选才认识武庭麟，下车正要搭话，武庭麟一挥手，士兵一拥而上将万选才等人捆绑后带走。 刘茂恩担心夜长梦多，派人将万选才连夜送交给了刘峙。随后，刘峙将万选才押送去了南京。 万选才被抓后，所部群龙无首，士气大跌，刘茂恩趁机联合刘峙部全线反攻，阎、冯联军大败。刘茂恩抓了万选才部五千多俘虏，将他们大部收编，实力增加了不少。 老蒋对刘茂恩的表现很满意，任命他为陇海路左翼军第四守备区司令，并送拨了一百万的军饷，升官拿钱的刘茂恩，在之后的作战中很是卖力，对昔日的友军大打出手。 刘茂恩倒戈后，刘镇华见已和阎锡山、冯玉祥彻底撕破脸，也就顺势回国。老蒋为了拉拢刘镇华，在南京设宴款待。 老蒋在和刘镇华聊天，在提及万选才时，问：“他是你的旧部，在南京已关了一个多月，该如何处理呢？” 刘镇华说：“万选才跟了我多年，也是一员虎将，杀之实在是可惜。” 刘镇华的言语间，看似有替万选才求情的味道，但实际隐含的意思却非如此。老蒋听后，说：“你的意思我知道了。” 接着，老蒋又让刘镇华利用影响力，招降河南的杂牌军将领。刘镇华见这是难得的东山再起的机会，很痛快的答应了，被老蒋委任为豫陕晋边区绥靖督办。 不久后，万选才被枪杀于南京雨花台。万选才的老部下张竹亭，花重金买通监狱长，将万选才的尸体运回嵩县掩埋。
