《南柯太守传》故事讲得是徐玄之是个儒生，在梦中目睹了一个王子出游打猎时“俳优之类，不可尽记”的奢华排场和王子骄傲轻狂的品行。面对王子自称“不习周公礼，不习孔氏书，而贵居王位”的骄横和对徐“发鬓焦秃，肌色可掬，虽孜孜矻矻，而又奚为”的嘲笑，徐玄之因不加理会而被绑缚至蚍蜉大王面前。大王欲以重罪惩罚，太史令马知玄以“大王不能度己，返恣胸臆，信彼多士，欲害哲人。但恐季世之端，自此而起”的谏言而被杀。这些充分表现了国君的昏庸和权贵的狂傲。马知玄死后草泽臣螱飞又上疏，阐明“纵盘游，恣渔猎者， 位必亡 罪贤臣，戮忠谠者，国必丧”的道理，并替马知玄鸣冤，使国王承认了自己的过错，放回了徐玄之。李玫以徐玄之的经历和见闻，批判了唐朝末期国君的昏庸。
