慈禧太后有一次到天津小站检阅袁世凯的新军，头上的宝簪掉在地上。很多人都看见了，但都不敢提醒，因为掉簪是不吉祥之兆，怕扫了慈禧的兴，人头难保。这时，有个叫孟恩远的马队队官看到了顺手就拣了起来。

看过士兵操练，慈禧要休息，这时孟恩远跑上前去，双手捧簪跪在慈禧脚下。慈禧先是一愣，刚要发话，只听孟恩远禀道：“凤簪落地，重返佛山。”

慈禧被人称为“老佛爷”，听了孟恩远的这番话，不但没有因为掉簪影响兴致，反而越发高兴起来就问袁世凯：“刚才这捧簪的是谁？”袁世凯如实回答。慈禧说：“如今新军连一个队官都如此精明，足见袁大人练兵有方了。”在慈禧返回北京之前对袁世凯说：“那个姓孟的以后可以做点大事。”袁世凯见孟恩远受到慈禧赏识，又为自己赚足了面子。于是马上提升孟恩远。孟恩远历任直隶巡防队统领，南阳镇总兵。光绪三十四年（1908年），任吉林巡防督办。

1912年民国建立后，孟恩远任陆军第二十三师师长，吉林护军使。1914年6月至1916年7月，任镇安右将军。1916年7月至1919年7月，任吉林督军。后来在一系列的军阀斗争中失败，寓居天津，1933年病逝。

孟恩远就因为一句“凤簪落地，重返佛山”开始发迹，最终做到一方军阀，那些知道孟恩远底细的人，无不称其为“拾簪将军”。

一句话改变一生，在孟恩远身上得到完美的体现。