清代，在省与府之间设分巡道，简称道。其长官负责监督、巡察其所属府(州)的政治和司

清代，在省与府之间设分巡道，简称道。其长官负责监督、巡察其所属府(州)的政治和司法等，江西共设四道，其中之一为广饶九南道，领广信、饶州、九江、南康四府，因驻扎九江，俗名九江道，乃著名的优缺。因为，除了分巡所属各府之事务外，九江道还有两项特殊任务，一是管理景德镇御窑，为内务府每年提供磁器，二是管理大姑塘分关，商船由湖广抵江西的，纳税九江海关；由江西至湖广的，纳税大姑塘分关。 光绪某年，清廷内务府在常规物品之外，命令景德镇御窑定制养鱼大缸一百个，造好之后进呈。当时的九江道道员乃江阴人沈保靖，其开诚布公对刘秉璋说：“御窑所制御用之物，必须加数倍制成，拣选其中毫无斑点及裂纹者，才能够进呈给内务府。多下来的称之为赢余，上下官吏一起分掉，道员拿大头。因此，我担任九江道几年来，颇积累了一些磁器，这完全是因为职位的缘故。” 不过，即使如此，沈保靖还是哭穷。刘秉璋问为何？ 沈保靖解释说：“九江道照例兼任姑塘分关，朝廷额定征收的税银是每年十七万三千八百八十两，因其税收较多，故被称为万里茶道第一关。太平天国起义爆发前，收税是很多，远远超过每年应上缴国库之税银。但太平天国被剿灭后，收入骤然减少，即使将所收税银全部交入国库，还有数万两差额。国家规定，如果关税没有达到定额，必须自掏腰包负责缺额部分的10%。” 沈保靖叹了口气，又说：“九江道这个职位清苦，哪里有什么余钱来赔偿？于是一再申请降低大姑塘分关的额定税收，这样，除了免掉10%的赔偿之外，还能剩下个二三万两。外界纷传九江道是优差，还真不是。” 剩下的二三万两估计不会全部进入沈保靖的口袋，因为其尚需上下打点。 沈保靖、刘秉璋、潘鼎新三人曾一同在北京观音寺苦读，其老师一是李文安，一是李鸿章。