燕王朱棣带兵南下时，姚广孝嘱咐他说：“殿下攻下京城后，方孝孺一定不会投降，但你千万不能杀他！杀了他，天下的读书种子就绝了！” 朱棣出生于元末至正二十年四月十七日，但就在这个本该欢庆的日子里，一个令人不安的消息传来：朱元璋的宿敌陈友谅正准备进攻太平。 朱元璋在朱棣出生后，还未来得及看这个新生儿一眼，就不得不连忙赶去指挥作战。 朱棣在父亲的缺席中度过了早年，直到七岁时，才第一次见到了自己的父亲。 那时，朱元璋从战事中暂时得以喘息，开始为几个儿子一一取名。 然而，平静的日子并未持续太久。朱元璋很快就将包括朱棣在内的几个孩子送到军营接受训练。 作为一个从贫民窟中摸爬滚打、经历无数征战才打下天下的人，朱元璋深知生活的艰辛。 他希望自己的儿子们，即使身为皇子，也要像他一样去感受人民的疾苦。 于是，朱棣和他的哥哥弟弟们，穿上麻布鞋，赶往城外，一部分路程骑马，其余的只能步行，以此锻炼自身的耐性。 洪武三年，年仅十岁的朱棣被册封为燕王。 洪武二十三年，朱元璋命令燕王朱棣出征漠北。朱棣凭借他的智谋，使敌军归降，名声大振，在朝政中的威望也与日俱增。 洪武二十五年，太子朱标去世，太子之位悬空。朱棣等人开始对皇位虎视眈眈。 朱棣的机会终于来临。洪武三十一年，朱元璋驾崩，朱允炆继位，是为建文帝。 然而，朱允炆并没有继承他祖父的政治智慧和军事才能。他的软弱和无能，为朱棣的逆袭创造了条件。 朱棣发动了一场声势浩大的起义。他率领精锐的燕军，披荆斩棘，一路南下。于是便有了后来方孝孺慷慨就义的壮举。 洪武五年，朱元璋第一次召见方孝孺，谈话间见其谈吐不凡，眉宇间英气勃发。 事后，朱元璋对儿子朱标说:＂此人乃维世之才，当一代大儒，品行端方，你可尽心信重，他日必能为国分忧，辅佐皇孙成就霸业。＂ 但令人诧异的是，朱元璋并未重用方孝孺，反而将他贬回宁海老家，不再召见。此举看似不解，实则另有深意。 当时朱元璋爱子朱标正当壮年，朝中文武百官都认为他会是皇太子的不二人选。朱元璋虽英明神武，但深知＂富不过三代＂的道理。 他隐隐觉得皇孙朱允炆仁厚无断，难成大器，因此拟借重方孝孺辅佐皇孙，弥补其不足。 而朱标威望素著，若方孝孺与之同朝为官，势必掣肘难免。为今之计，不如将这个读书种子深埋于乡野，伺机而动。 朱元璋驾崩，朱允炆继位，是为建文帝。他对先帝遗诏铭记在心，即位伊始，便火速派人前往四川，接回方孝孺入京述职。 朱允炆爱书成癖，学富五车，然纸上得来终觉浅。 在他心中，方孝孺既是先帝托付之人，亦是学识渊博的益友。 从此，每逢书中疑义，必亲询方孝孺以求解惑。朝堂之上，百官奏事，建文帝若拿捏不定，便命方孝孺在屏风后草拟批答。二人君臣义重，亦师亦友，相得益彰。 方孝孺一心辅佐建文帝，安分守己，原可在学术之林悠然度日。 谁料风云突变，朱棣起兵挟太祖遗诏造反，方孝孺平静的生活就此被彻底打破。 燕王朱棣挟遗诏造反，率兵直逼京城。朱棣军威甚盛，所向披靡。 眼看建文帝的天下将不保，谋士姚广孝进言道:＂殿下南下在即，京城破在旦夕。届时方孝孺必不投降，但杀之实非上策。方孝孺乃当世大儒，若斩草除根，只怕天下读书人从此绝矣。殿下当思长远啊！＂ 朱棣闻言颔首，允诺攻破京城后，方孝孺当免一死。 朱棣兵临城下，建文帝仓皇出逃，最终在煤山自焚身亡。朱棣遂入主南京，改元永乐。方孝孺披麻戴孝，哀悼先帝，朱棣召见于午门。 朱棣见其如此打扮，起身劝慰道:＂先生何须如此，朕不过以周公辅成王故事为法，并非篡位。＂ 方孝孺答道:＂成王安在？＂ 朱棣曰:＂已自焚于煤山。＂方孝孺又问:＂何不立其子？＂ 朱棣曰:＂国不可一日无君。＂ 方孝孺再问:＂何不立其弟？＂朱棣怒道:＂此朕家事，不劳先生费心！速去草诏，定天下人心！＂ 方孝孺凛然道:＂臣宁死不愿为叛逆辩解！＂ 朱棣闻言勃然大怒，遂命人将方孝孺押入大牢。 狱中，朱棣又令人殴打方孝孺，逼其屈服，然方孝孺宁折不弯，始终不肯为其草诏。 朱棣又以诛十族相威胁，方孝孺仍岿然不动，高呼＂杀尽十族，又何惧哉！＂朱棣无奈，只好将方孝孺押至菜市口，当众斩首示众。 行刑前，方孝孺昂首挺胸，面无惧色，高声疾呼:＂臣身死无惧，但恐读书种难续，善德无传，奸佞当道，社稷难安啊！＂ 就这样，方孝孺慷慨就义，成为明朝开国以来首位殉节的文官。 朱棣为彰显皇权，杀一儆百，下令诛灭方氏九族，并及门生故旧，共873人。 青天白日之下，血流成河，人头滚滚，场面甚是惨烈。朱棣以为，方孝孺既死，读书种从此绝矣。 然天不绝人，方孝孺虽死，其节义精神却深深地影响和感召了一代又一代读书人。 永乐末年，朱棣驾崩，其孙朱高炽继位，是为仁宗。仁宗素仰慕方孝孺之为人，认为其虽死犹生，实乃读书种子。 他下令赦免因靖难之役株连九族者，并四处搜寻方氏后人，冀其幸存。 功夫不负有心人，仁宗终于寻得方孝孺叔父方克家之子方孝复。