1877年左宗棠收复新疆后，由于连年战争致国力空虚、留驻在喀什的湘军只能裁减一部分减轻军饷压力，由于喀什距湖南太过遥远，除极少数人回到了故乡湖南，大部分被裁士兵被安置在疏勒城周边屯田，闲时种田，遇战事时协战。 清朝早期，三位帝王康熙、雍正、乾隆通过连续用兵成功平定了西北诸部落，此后新疆被纳入清朝版图。然而，随着康乾盛世的结束，清朝的影响力在新疆地区开始衰减，使得各地部落得以复兴并开始割据统治。 到了19世纪中叶，阿古柏率领中亚浩罕汗国的军队入侵新疆，很快占领了新疆的南部及部分北部地区。凭借其出色的军事才能，阿古柏迅速统一了大半新疆，并在此基础上宣布建立了洪福汗国，直接挑战清朝的统治。 阿古柏的行动以及清朝在两次鸦片战争中的连败，刺激了沙俄进一步入侵清朝领土的野心。在东北割走大片领土后，沙俄又通过条约夺取了新疆西部的44万平方千米土地，并控制了伊犁河谷。沙俄与洪福汗国相互承认，试图共同瓜分清朝西北的领土。 在这种情形下，左宗棠担任陕甘总督，他积极上书朝廷，强调收复新疆的迫切性。与此同时，李鸿章作为直隶总督兼北洋大臣，出于对日本的防御考虑，主张应将资源集中于东南沿海的海防建设，反对重兵西征。 左宗棠与李鸿章在朝廷上展开了激烈的辩论。左宗棠强调新疆的资源丰富和其对国家安全的重要性，认为放弃新疆等于失去对蒙古的控制，进而影响北京的安全。相反，李鸿章则看重海防的紧迫性，认为新疆地区偏远且贫瘠，不值得大量投资。 在朝堂上，左宗棠和李鸿章的争议最终由慈禧太后做出裁决。慈禧太后决定支持收复新疆，部分是因为左宗棠的军事才能和他主动要求西征的决心。 1875年，64岁的左宗棠接受了钦差大臣的重任，负责率军西征，这是一项艰巨的任务，关乎国家的领土完整和民族的尊严。 在军事筹备方面，左宗棠面临巨大的挑战。清朝的国库在经历多年战乱和腐败后已所剩无几，而西征的资金需求远远超出了国库的负担能力。 左宗棠不得不采取非常措施，通过向外借债的方式筹集军资，他从外国银行借得1375万两白银，并从国内商人那里筹得846万两，这在当时是一项前所未有的财政举措。这不仅展现了他的战略眼光，也体现了他的行政能力和解决问题的决断力。 为了提高军队效率和战斗力，左宗棠对原有的湘军进行了一次大规模的裁军。他精简部队，将55营老湘军削减至25营，只留下最精锐的部分。 这一决策在提高了军队的机动性和战斗效率的同时，也大幅度降低了物资供应的压力。这种对传统军事思想的挑战，显示了左宗棠在军事改革方面的勇气和前瞻性。 在战术安排上，左宗棠采取了“缓进速战”的策略，这是根据大漠作战的特点特别制定的。他精心安排每一次战役前的充分准备，并在确定有胜算时迅速打击，避免不必要的延误和消耗。 1877年3月，左宗棠分兵三路，迅速越过天山，仅仅用了约20天时间，就成功攻克了吐鲁番。这个地区由阿古柏精心布置的防御线在湘军的强势攻势下迅速崩溃，标志着阿古柏势力的迅速衰败。阿古柏在战败后逃往库尔勒，最终在绝境中饮毒自尽。 随后的数月中，湘军乘胜追击，从1877年9月到12月，连续攻克了南疆的八座城池，彻底摧毁了阿古柏的残余势力，迫使其余部逃亡至俄罗斯境内。至1878年1月2日，清军成功收复了和阗，新疆除伊犁外的全部领土均告解放。 尽管当时清朝与沙俄有关伊犁的协议规定，沙俄应在新疆全境被收复后归还伊犁，但沙俄却未能履行其承诺。左宗棠展现了坚定的决心，他不仅要求继续战斗以收复伊犁，还亲自率领大军前进，并将自己的将行辕前移1500里，带着棺材以示决死之心。 在左宗棠武力和曾纪泽外交的双重压力下，沙俄最终在无路可退的情况下选择了归还伊犁。此后，清朝在左宗棠的建议下在新疆设省，并任命刘锦棠为新疆巡抚，负责管理该地区的军政事务。 左宗棠在成功收复新疆后面临了一系列国内问题，其中最为突出的是国库因长期战事而日渐空虚。这一财政压力迫使左宗棠作出了对喀什驻军的调整决策。 原本由湘军组成的这支部队，因长时间战斗和长途奔袭而人员消耗严重。在实行军队缩减的同时，左宗棠也需要考虑如何处理这些被裁减的士兵。 当时，从湖南到新疆的距离较远，交通不便，这使得只有少数士兵能够返回湖南的家乡。面对这一情况，左宗棠决定将大部分无法返回湖南的士兵安置在疏勒城周边地区。 这些士兵被重新安排从事屯田活动，转为农民兵的身份，在平时从事农业生产，确保粮食自给，而在战时则能迅速转变为战斗人员参与防御或其他军事行动。 参考资料：孙秀玲著. 《一口气读完大清史》 2023