一次醉酒后，杨森误将干女儿曾桂芝当作了自己的四姨太，并在酒后与她发生了关系。事后，他深感愧疚，连忙对哭得梨花带雨的曾桂芝道歉，并承诺满足她的任何要求。原本只是随口一提的曾桂芝，却借此机会提出了一个出人意料的要求——她要上学。

杨森虽然有些顾虑，但见曾桂芝又要掉眼泪，便毫不犹豫地答应了。他将曾桂芝送到了上海去读大学，还派人专门去照顾她。然而，曾桂芝并不知道，这所谓的照顾更像是监视。

曾桂芝原本只是杨森在行军途中随手捡回来的一个孤儿，因她可怜便带了回来，扔给了姨太太养着。曾桂芝渐渐长大后，竟然出落得清新脱俗，杨森这才注意到她，顺势收她做了干女儿。然而，这次醉酒后的意外，却让杨森将她纳为了七姨太。

曾桂芝虽然感激杨森的养育之恩，但她并不愿意在后院蹉跎一生。因此，她提出了想要读书的要求，希望能够借此机会远离杨森。在上大学期间，她遇到了一个心仪的男生，两人谈起了恋爱。然而，这段恋情却成为了她悲惨命运的导火索。

杨森虽然表面上答应放曾桂芝离开，但实则暗中掌控着她的一举一动。当他得知曾桂芝的恋情后，气急败坏，但他并没有立即发作，而是冷静地找了个借口将曾桂芝叫了回来。然后，他毫不留情地枪杀了曾桂芝和她的男友，并将他们的尸体绑上石头沉入了江底。

杨森一生风流，拥有过的女人不计其数，光是明面上的妻妾就有12个，孩子更是多达四十多个。九十岁时，他还娶了个17岁的小娇妻，一点也不服老。然而，他的残暴和风流也让他付出了沉重的代价。曾桂芝的悲剧只是他众多风流韵事中的一个缩影，却也揭示了那个时代女性的无奈和悲哀。

这个故事以杨森的残暴和曾桂芝的悲剧为线索，展现了军阀割据时期社会的黑暗和残酷。它提醒我们，那个时代的女性是如何在男权社会的压迫下苦苦挣扎，而权力和欲望又是如何将人性推向了极致的黑暗。