石正丽研究团队发现小熊猫冠状病毒

广州国家实验室石正丽研究员团队联合中科院武汉病毒所、广州动物园和上海交通大学，在野生动物与驯养动物携带病毒监测中，从广东的小熊猫体内鉴定出一种新型的双节段冠状病毒，命名为LpCoV（Lesser panda coronavirus，小熊猫冠状病毒）。

小熊猫冠状病毒的一个RNA片段专门编码ORF1ab多聚蛋白，另一个RNA片段则用来编码表面刺突蛋白（S蛋白）和核衣壳蛋白（N蛋白）。此外，LpCoV缺少其它冠状病毒所拥有的包膜基因（E）和膜基因（M）。

此前发现的冠状病毒均是不分段的，这意味着小熊猫冠状病毒可能是一个新属。经基因测序，小熊猫冠状病毒与已知冠状病毒相似度仅40%，这意味着它们彼此间在很早之前就已经分离，踏上了不同的进化道路。

为探明该新型冠状病毒的地理分布，研究团队进一步展开了广泛的流行病学调查，在四川省和江苏省的多个小熊猫群体中，发现5个与LpCoV相似的病毒序列。这一发现表明LpCoV在这一野生动物中的长期传播和扩散。

该发现提示了需要进一步加强对野生动物病毒的监测，评估其对人类社会的风险，减少这些病原对其它动物以及人类健康的威胁。