SpaceX的Falcon Heavy火箭将承担NASA的一项雄心勃勃的科学任务——将核动力直升机Dragonfly送往土星的最大卫星泰坦。
这项价值33.5亿美元的任务旨在探索泰坦是否具备支持生命的潜力。Falcon Heavy火箭以其强大的运载能力，已经成功发射了NASA的Psyche小行星探测器和Europa Clipper宇宙飞船。
Dragonfly任务的合同价值近2.57亿美元，包括发射服务和其他与任务相关的费用。如果一切按计划进行，Falcon Heavy将在2028年7月的三周窗口期内发射Dragonfly。这艘宇宙飞船将花费六年时间前往泰坦，这是太阳系中第二大的卫星（仅次于木星的加尼米德）。
泰坦不仅体积巨大，还拥有由碳氢化合物构成的海洋和湖泊，是除地球外唯一已知在其表面拥有稳定液态物质的天体。此外，泰坦上普遍存在有机化合物，这些含碳的化合物是生命存在的基础。
因此，一些科学家认为泰坦可能能够支持生命，无论是在其表面还是在疑似的地下液态水海洋中。Dragonfly的设计旨在调查这一问题，并更广泛地了解这个鲜为人知的世界。
Dragonfly的科学载荷将对泰坦环境的宜居性进行表征，研究泰坦上碳富物质和液态水可能长时间混合的前生命化学进程，并寻找化学迹象，以确定泰坦是否曾经存在过基于水或碳氢化合物的生命。
这个核动力旋翼飞行器将在泰坦表面运行约2.5个地球年，穿梭于不同地区，深入研究各种地形。
尽管Dragonfly在开发过程中经历了延迟和成本增加，但任务仍在按计划进行，预计将在2028年发射。Falcon Heavy是目前运行的第二强火箭，仅次于NASA的太空发射系统月球火箭（尽管SpaceX的Starship超级火箭上线后将取代这一地位）。
Falcon Heavy至今已发射11次，最近一次是在10月14日将Europa Clipper送往木星的海洋卫星欧罗巴。
如果在泰坦上发现生命，那将是人类文明史以来最令人震惊的发现，其影响将不亚于任何一项伟大的发明和发现。
