在冲击98世界杯失败后，戚务生黯然下课。98年初，霍顿成为国足新的主教练。 其实霍顿和国足早就有合作了，他在96年亚洲杯的时候就曾经担任过国足顾问。97年十强赛，霍顿其实也是国足顾问。那会儿媒体翻译一会儿叫鲍勃霍顿，一会儿叫鲍比霍顿。他并不是足管中心（实际上当年足协和足管中心都是一批人，篮协和篮管中心也是）聘请的外教，而是当时和足协合作的国际管理集团（IMG）给足协找的外籍顾问，工资是国际管理集团给开的。戚务生下课后，也是国际管理集团承诺给霍顿开资，足管中心才同意让霍顿成为国足新主帅。 国际管理集团当时和足协，篮协都有合作，篮协的商务开发，热身赛不少都交给了他们。辽篮在职业化刚开始那几年，也是体育局和IMG合作，辽篮最早的队名辽宁猎人就是IMG设计的，辽篮当时的总经理闫晓明也是IMG找的。在02年盼盼集团接手辽篮之前，辽宁体育局都是和IMG合作经营俱乐部。 除了霍顿，当时国足守门员教练里默，顾问基斯布伦特（98年国奥队主教练）也都是IMG找的英国教练，97年夏天国足去欧洲拉练打热身赛，也是去的英国。这些也大抵和IMG运作有关。 霍顿踢球时名不见经传，在英格兰丙级队踢球，很早就退役当主教练，79年他曾经带瑞典马尔默打进欧冠决赛，后来他成了国际足联高级教练讲师。97和98赛季在大连队踢球的瑞典外援金斯，来大连之前就在马尔默踢过，一代巨星伊布拉希莫维奇也出自马尔默。但都与霍顿带队进欧冠决赛的年月距离太远了。98年霍顿带国足拿了戴拿斯杯（东亚四强赛）亚军，曼谷亚运会铜牌，同时在中韩对抗赛凭借客场进球优势力压韩国拿到优胜奖杯。至少在98年，霍顿一度让人们看到了希望。许多国脚多年以后都说，从霍顿身上学到的最多，因为霍顿理论水平没得说。四后卫平行站位，就地反抢许多东西也都是霍顿当年在国足重点强调的。 走出去，请进来。除了邀请外教执教国足。98年，几位球员也踏上了留洋的征程。其实在年初，范志毅张恩华就去英超南安普顿试训过。后来张恩华回到大连，范志毅继续留下来寻找机会，98年甲A开始的前几轮，安杰依让祁宏后撤到后腰位置顶替范志毅，毛毅军和吴兵踢中后卫。不过范志毅在五月份回国，世界杯之后他和孙继海去了英甲的水晶宫，成为名帅维纳布尔斯麾下一员。小范是转会，孙继海是租借，99年夏天孙继海又被大连队召回，01年纽卡曾经想买孙继海大连没卖，02年初孙继海才实现了二次留洋的梦想去了曼城。而范志毅在水晶宫一直踢到01年，一度和水晶宫签下周薪一万三英镑的天价合同。 98年留洋最大的惊喜是杨晨。杨晨之前曾经是国奥队队长，但在北京常年打替补，三年才进了五个球。98年杨晨决定去德国寻找机会，在被德丙曼海姆拒绝后，反而在德甲法兰克福签约，并且在德甲出场进球。杨晨98-99赛季一个赛季打进8球，比他在北京国安三年进球都多，也因为在德甲表现出色，被国足征召踢了曼谷亚运会。对柬埔寨的比赛杨晨上演帽子戏法。 另一个获得留洋机会的是李金羽。98年夏天健力宝中青解散，大羽和李铁，姚立回到辽足，踢了两场甲B后，法甲南锡队以30万美元租借走了大羽。不过大羽在法甲没有获得多少机会，一个赛季上场6次没有进球也没有助攻，99年夏天大羽回到辽足。虽然在欧洲表现不如杨晨范志毅孙继海，但在曼谷亚运会上，大羽是全队头号射手，表现要比杨晨更抢眼一些。 其实98年谢晖也一度有机会留洋，运作了杨晨去德国踢球的前国足主帅施拉普纳也给谢晖安排了试训德甲和德乙球队的机会，但因为上海申花提出的最少70万马克转会费而告吹。 98年的杨晨，范志毅和孙继海似乎开了一扇门，99年夏天，同样来自北京国安的周宁去了曼海姆。2000年初，谢晖租借加盟德乙亚琛队，他在00-01赛季成为队内头号射手。黎兵和谢晖同一时期也去了德乙，租借加盟奥芬巴赫，只不过年过30的黎兵并不能适应海外环境，只待了两三个月就回国了。马明宇在2000年夏天去了意甲佩鲁贾，同样年过也30，被佩鲁贾球迷称为中国爷爷的马明宇，在佩鲁贾预备队踢了半年多后回国，没能获得在意甲出场的机会，反而是和他一同加盟的韩国人安贞焕在佩鲁贾踢上了主力。 张恩华98年没能在英格兰试训成功，不过在2000年亚洲杯后，他和李明都去了英甲试训，本来李明有机会加盟斯托克港，但最后因为种种原因没能签约，他又回到了国内。张恩华则在英甲格林斯比踢了半年，在格林斯比张恩华表现出色，出场17次打进3球两次当选全场最佳球员，他的儿子也是在效力格林斯比时出生在英国。后来为了国家队备战世预赛他不得不提前回国，结束了在英甲踢球的时光。 往事如烟，最后，再次缅怀张恩华指导！
