1998年初，霍顿被任命为国足主帅，接替了戚务生的位置。年初的东亚四强赛，霍顿带队1比0击败香港，1比2不敌韩国，最后一场2比0击败东道主日本，拿到亚军。 与日本的比赛，黎兵打进两球，其实最后时刻如果范志毅罚进点球，国足将拿到那届东亚四强赛冠军，可惜小范没能打进点球，国足屈居亚军。半年前的十强赛，范志毅在沙特同样没能打进点球，如果那个点球进了，可能国足98年就踢世界杯了。但可惜没有如果。 对日本黎兵打进两球，对韩国也是黎兵先进了一个头球，98年东亚四强赛绝对是黎兵在国足最闪亮的时刻，那也是国足到目前为止最后一次战胜日本队。 虽然东亚四强赛霍顿输给了车范根的韩国，但那年中韩对抗赛，国足客场1比1，主场0比0，以客场进球多优势获胜。恐韩症在那一年好像也没那么明显。 年底的曼谷亚运会，以国足和国奥国青5混编出征的亚运代表队，先后拿下柬埔寨，塔吉克斯坦，阿曼，轻松打进8强。那届亚运会，阿曼4比2痛揍了在世界杯拿到亚洲队唯一一场胜利的伊朗。但国足面对阿曼6比1大胜，404前锋开场2分钟就打进一球，大羽随后梅开二度，姚夏也打进一球，国足半场4比0领先，下半场国足获得角球机会，国足战术角球发出给404，404右脚传中，大头李玮峰头球得分。随后杨晨替补上场打进一球。国足6比1大胜阿曼。阿曼的主帅维埃拉，就是9年后带伊拉克拿下亚洲杯冠军的那个维埃拉。 98年是404职业生涯的巅峰，他连续两年甲A最佳射手，也是那年的中国足球先生，曼谷亚运会之前，404拔了一颗牙，状态不是太好，但即便如此他依旧是锋线最有威胁的。杨晨在北京国安坐了几年冷板凳后决定出国闯荡，在被德丙球队曼海姆拒绝后反而被德甲法兰克福留下，他在法兰克福成为了主力前锋，也被国足征召参加亚运会。大羽本来在夏天健力宝中青解散后回到辽足，不过他在辽足只踢了两场就被法甲南锡30万美元租借去了法甲，只不过大羽在法甲没有像杨晨一样踢出来。但在曼谷亚运会上，大羽表现更抢眼，他成为了曼谷亚运会国足最佳射手，他层出不穷的庆祝动作也让他受到了更多关注。除了大羽和杨晨，范志毅和孙继海也在98年世界杯后去了英甲水晶宫，那一年许多国内球员渴望去海外闯荡。 国足小组赛最后一场1比2不敌伊朗，大羽先进一球，随后被伊朗逆转。相比一年前戚务生带队主场2比4，客场1比4。霍顿带队只输一个球而且长时间踢的积极主动，也让霍顿和国足收获更多肯定，四分之一决赛，大羽梅开二度，国足3比0淘汰土库曼斯坦，404前锋因为对韩国主裁判金永洙不满吐口水，被红牌罚下，两个月之后，他被亚足联追加禁赛一年。然后，半决赛国足0比1再负伊朗。最后铜牌赛，国足3比0击败了之前淘汰韩国队的东道主泰国，拿到铜牌。 98年亚运会，霍顿提拔了高大门将江津，替代了区楚良，江津也凭借亚运会表现被评为年度亚洲最佳门将。之后米卢接手国足，依旧重用江津。 98年亚运会，李玮峰被霍顿安排客串右边后卫，彼时他在国奥队取代了李铁，成为队长。肇俊哲则从国青直接被提拔到国足，他担任了主力右前卫，与塔吉克斯坦一战，肇俊哲率先打进一球，19岁的他也是98年亚运会国足年龄最小的球员。 1998，一幕幕，仿佛就在昨天，却不经意间，过去了那么久……