1999年8月，东北某机械厂的下岗工人坐在工厂门口，有的失声痛哭，有的仰头悲伤，他们都签完了自愿解除劳动合同协议，穿着白衬衣的厂方代表正在劝他们离开。这张照片是一个时代的缩影。

东北这家机械厂只生产石英手表，从前缝纫机、手表和自行车是检验一个家庭是否富裕的“三大件”，本地生产的机械手表，一般都是作为土货销往本地的百货公司，还有一部分是出口到东南亚一代。

大概从1993年开始，厂里的效益每况愈下，上海生产的手表质量更好，因而本地的土货已经很难再有市场了。

厂里效益不好，工人的积极性大不如前，工资不增反降。和不少老工业区的大型国企一样，机械厂里人人自危，工资难发，也拿不出产量，随之而来的，是陆续有工人下岗。

厂长向所有车间负责人传达指令，从基层开始裁员，双职工中必须有一个走人，下岗后去居委会开一个下岗证明，拿回厂里可申请帮交社保五年，每个下岗员工都可以拿到“下岗金”。

那时厂里的喇叭经常宣传，说要从党员开始，为国家分忧解难，光荣下岗。

随着改革开放的深入，国企开始呈现出亏损的趋势。1994年，国有企业总体净盈利有900 多亿元，1995年基本没有盈利，1996年上半年国企首次出现净亏损，亏损额达130多亿元。1997年东南亚爆发金融危机，国有企业竞争环境日益严峻。

1986年8月3日，沈阳市防爆器械厂正式宣告破产，成为中国第一家宣布破产的国有企业。当时东北拥有强大的工业基础，与工业配套的便是数以百万的产业工人，可以说工人就是东北社会的主体，也因此很多讲述下岗工人的电影如《钢的琴》《下海》都将故事背景设定为国企改革下的东北。

这些下岗工人很多都存在年龄较大、学历较低、缺少技术等问题，尤其是随着大量的进城务工人员和大学毕业生的出现，对年龄、学历和职业要求都不具优势的国企下岗职工来说都是极大的挑战。

国企工人在我国计划经济时代曾经做出了巨大的贡献，因此国家和社会有义务为他们的下岗再就业创造良好的氛围和公平的竞争环境。当时国家相继出台了很多政策，除了在财务、劳动和社保等层面保证下岗工人的赔偿金、养老金和医疗保险之外，还在再就业培训方面做了很多努力。

当年的这些下岗工人到现在早已进入了退休的年龄，他们曾为国民经济发展做出过巨大的贡献，祝愿他们都能享受幸福的晚年生活。