杨秀清看中了洪秀全宫中的几个美女，遂于1853年12月夜代天父下凡，来到天王府中，洪秀全诚惶诚恐迎接。杨秀清以天父附身怒问：“秀全！你有过错，你知道么？ 洪秀全诚惶诚恐地跪地迎接，不敢有丝毫不敬，毕竟在太平天国的体系中，杨秀清作为东王，是天父的代言人，地位仅次于天王洪秀全。 杨秀清的不断壮大始于太平天国初期，作为广西桂平的贫苦农民，杨秀清最初并不显眼，但他聪明且有组织才能，逐渐在起义中脱颖而出。 他以“天父附身”的名义屡次显灵，巩固了他在太平军中的权威。 到1853年，他已经成为太平天国的实际掌权者，掌握着兵马和财政，而洪秀全虽然是名义上的最高领袖，却愈加被架空。 杨秀清借助“天父附身”的权力，多次责备洪秀全的私生活，甚至插手天王府的事务，这让洪秀全心中不安，但迫于天父的神权威严，他不得不忍气吞声，表现得一切服从。 在杨秀清一边，权力和野心逐渐膨胀。 杨秀清不仅仅满足于现有的权力，他不断以天父的身份发布指令，要求更高的地位和特权，他甚至开始谋划取代洪秀全，让自己成为太平天国的实际领袖。 洪秀全对于这一切虽然心怀疑虑，但并没有直接的证据能够反抗杨秀清，只能小心翼翼地顺从。 同时，杨秀清的举动也引起了太平天国内其他高级将领的不满。 北王韦昌辉、翼王石达开等人心生反感，尤其是杨秀清在多次用“天父附身”的名义侮辱他们，甚至命令他们为他抬轿，这种公开的羞辱使得矛盾越来越深。 1856年，机会终于来临。 这一年，杨秀清再次提出要求，要求封自己为“万岁”，以进一步挑战洪秀全的权威。 这一要求无疑是对洪秀全地位的直接威胁，而北王韦昌辉再也按捺不住。 韦昌辉决定除掉杨秀清，他知道，如果不果断行动，迟早会被杨秀清彻底掌控甚至铲除。 1856年9月1日深夜，韦昌辉率领三千精兵赶回天京，与秦日纲会合，迅速展开行动，他们策划了一场突袭，目标直指东王府。 这场袭击如雷霆般突然，在凌晨时分，韦昌辉的军队突袭了杨秀清所在的东王府，杨秀清猝不及防，当场被杀，与他一同被杀的还有东王府中的所有随从，包括他的妻妾五十四人，全府上下数千男女无一幸免。 韦昌辉接下来以“搜捕东党”为名，大肆屠杀杨秀清的党羽和平民，据记载，总计被杀的军民约有两万余人，这场屠杀让天京陷入了血雨腥风之中。 翼王石达开在9月26日回到天京，看到韦昌辉的屠杀行为极为愤怒，他斥责韦昌辉：“你们杀了东王和他们的主要将领还不满足？为何还要杀这么多为我们打仗的弟兄？” 石达开对韦昌辉滥杀无辜的行为表示强烈不满，两人因此不欢而散。 石达开知道韦昌辉可能会对自己也下手，于是当晚便秘密召集自己的部队，悄悄离开天京。 果然，韦昌辉在得知石达开的举动后，率兵追杀，但未能成功，石达开最终逃离了天京。 韦昌辉的行动虽然成功除掉了杨秀清，但却导致了太平天国内部的剧烈分裂，韦昌辉的滥杀行为激起了众多将士的不满，翼王石达开的出走更是让太平天国的实力受到重创。 在韦昌辉继续滥杀无辜的情况下，洪秀全不得不出面谴责他。 洪秀全对韦昌辉说：“你跟我，若没有东王就没有今天，我本来没有杀他之意，现在既然已经捕杀了东王，东王部下们又有什么错？又要把他们全部杀掉！应该以天父好生之德为念，放了他们才对！” 韦昌辉闻言大怒，觉得自己为洪秀全除掉了大害，反而遭到责备，心生怨恨。 最终，韦昌辉的残暴行为引发了更多人的不满，导致了他的覆灭。 1856年11月2日，韦昌辉在天王府被效忠洪秀全的将士所杀，其首级被送往石达开处验收，他的帮凶秦日纲和陈承瑢也相继被处死。 这场天京之变的权力斗争终于告一段落，但太平天国也因此元气大伤，内部再无凝聚力，开始走向衰亡。 在杨秀清死后，洪秀全虽然名义上继续维持军师制度，但对于其他王侯的信任荡然无存，实权牢牢掌握在自己及其家族手中。 这导致了翼王石达开的彻底离心离德，石达开在离开天京后，逐渐与洪秀全的核心圈子疏远，最终于1863年被清军俘杀。 洪秀全为安抚杨秀清的旧部，于1859年平反了杨秀清的罪名，将杨秀清被杀的日子定为“东王升天节”，试图挽回人心，但这一举动也无力改变太平天国逐步走向失败的命运。 天京之变后，太平天国的军事实力和民心都大为削弱，清军在各地的反攻渐渐取得了胜利。 即使太平军后来攻下江浙一带，但整体上已经失去了往日的锐气和凝聚力。 在接下来的几年里，清军逐步收复了太平天国的各个控制区，曾经气势如虹的太平天国运动逐渐走向了终点。 杨秀清的死成为了太平天国由盛转衰的一个分水岭，标志着这个政权从内部走向瓦解的开始，也是洪秀全权威的彻底失落和太平天国内部分裂的最明显表现。