1864年7月19日，天京沦陷，洪秀全的哥哥洪仁发一家一百多口人，各自逃命，几乎全部死于乱军之中，洪仁发投水自尽，洪仁发的妻子广西陆川人赖氏带着两个最小的儿子洪南桂和洪南瑞逃了出来，一直逃到湖南湘乡的西山塘，此地有一姓颜的村庄，赖氏将两个儿子改姓颜，定居在了西山塘颜家村。

1864年7月19日，一个血雨腥风的日子。太平天国的首都天京在经历了长达几个月的残酷围困后，终于在清军的炮火中沦陷。随着城破人亡，昔日叱咤风云的太平天国就此土崩瓦解，成为了一段尘封的历史。 在天京城内，到处是断壁残垣和横尸遍野，哀嚎遍地和血流成河。洪秀全的哥哥洪仁发眼见大势已去，只得带着自己的一家老小仓皇出逃，妄图能逃出生天。然而，乱军四起，逃命的道路何其艰难。洪仁发的家人在逃亡的路上不断遭到乱兵的拦截和屠戮，眼看着许多亲人倒在血泊之中，就连幼小的孩子也不能幸免。 终于，洪仁发再也无法承受如此巨大的打击，他认为自己已经没有希望了。于是，他选择了一条绝路——投水自尽。 在洪仁发殉难后，他的妻子赖氏也处在万分悲痛之中。可是，她深知自己肩负着保护幼子的重任，绝不能在此时此刻倒下。于是，赖氏强忍悲伤，一手牵着大儿子洪南桂，一手抱着小儿子洪南瑞，继续上路逃命。 赖氏带着两个尚在襁褓中的孩子，跋涉在逃亡的路上。路上充满了未知的危险，随时可能有乱兵来抢掠。赖氏只能尽量避开人烟，昼伏夜出，躲躲藏藏。有时候实在太饿了，她就摘些野果充饥，用溪水解渴。一路上，赖氏都在为孩子们担惊受怕，生怕不慎跌入乱军之手。

经过长途跋涉，赖氏带着两个幼子终于来到了湖南湘乡的西山塘。在这里，有一个姓颜的村庄，赖氏打算在此落脚。她知道，自己和孩子们已经逃出生天，但仍然身处险境。若是被人发现了他们的真实身份，恐怕难逃被清军抓捕的厄运。 赖氏心知肚明，现在最重要的是隐姓埋名，掩人耳目。她决定改儿子的姓氏，冒充颜家村的人。于是，大儿子洪南桂改名颜南桂，小儿子洪南瑞改名颜南瑞。从此，他们就以颜氏母子的身份在村中生活。 对赖氏来说，这是一个极为艰难的决定。一方面，她对不起洪家列祖列宗，也对不起自己的丈夫，让儿子改姓是大不孝的行为；可是另一方面，她又不得不这样做，因为这是保全儿子性命的唯一办法。

尽管如此，赖氏还是咬紧牙关，撑了下来。她始终没有忘记，自己肩负着抚养儿子长大的重任。 就这样，赖氏和儿子们在颜家村开始了新的生活。白天，赖氏带着孩子们下地劳作，辛勤耕种；晚上，一家人围坐在昏黄的灯光下，赖氏教儿子们认字读书。日子虽然清贫，但一家人却其乐融融，赖氏发自内心地感到欣慰。 岁月就这样一天天过去，转眼间儿子们都慢慢长大。赖氏育儿有方，颜南桂和颜南瑞都很听她的话，懂事孝顺。乡亲们都夸赖氏是个贤惠的母亲，把儿子教养得很好。 然而，天有不测风云。1898年，赖氏得了一场大病，身体每况愈下，眼看就要不行了。她心中万分焦虑，生怕自己撒手人寰，那两个儿子该怎么办？谁来照顾他们，引导他们今后的人生？

病榻之上，赖氏做出了一个重大决定。她召来儿子颜南桂和颜南瑞，向他们和盘托出了身世之谜。赖氏说，其实你们的本姓是洪，是洪家的子孙。当年洪家遭此大难，为了活命才改姓隐居至此。今天，我将这个秘密告诉你们，决不是让你们去复仇的，而是让你们牢记自己的根，不要忘本。 说完，赖氏从枕头底下取出一个包袱，里面裹着一封亲笔信和一些洪仁发的遗物。她郑重其事地将这些东西交到儿子们的手上，嘱咐他们一定要保管好。 赖氏去世后，颜南桂和颜南瑞兄弟俩虽然知晓了自己的真实身世，但是他们深知，现在贸然回洪家认祖并不明智。时局依然动荡不安，清政府对太平天国余部仍在严厉打击，若是暴露身份，恐怕会给洪家带去杀身之祸。于是，兄弟俩决定继续在颜家村生活，一边耕种，一边教书，勤勤恳恳，兢兢业业。 就这样，颜南桂和颜南瑞在村里一住就是大半辈子。直到民国年间，颜南桂快要去世的时候，他才将这段隐秘的身世告知了自己的儿子洪伯超。颜南桂临终前将母亲留下的那封亲笔信和洪仁发的遗物郑重地交到洪伯超的手中，叮嘱他务必要找机会回洪家认祖，不能让洪家的血脉就此断绝。 洪伯超听了父亲的遗言，心中默默发誓，一定要完成父亲的心愿。1933年，洪伯超觉得时机成熟，于是带着祖母的信和祖父的遗物，只身回到广西陆川的官禄村，寻找洪氏族人。 洪伯超来到官禄村，辗转打听到了洪氏族长的住处。他激动地来到洪家祠堂，拜见了族长，诉说了自己的身世，并出示了祖母留下的亲笔信和祖父的遗物。族长仔细查验后，确认了洪伯超的身份，欣喜万分。原来，洪家一直在寻找当年洪仁发一家的下落，却始终无果。如今洪伯超归来，无疑是洪氏家族的一大喜事。 洪氏族人立刻举行了隆重的接风洗尘仪式，欢迎洪伯超的归来。洪伯超也正式改回洪姓，成为洪家子孙。 如今，在广西陆川县的官禄村，洪氏后人依然世代繁衍生息。