1383年，朱元璋第五子朱橚悄悄离开封地，前往凤阳，秘密会见岳父——大将军冯胜。朱元璋勃然大怒，将儿子贬到云南。谁料，朱橚做了一件载入史册的大事，使他在全世界广受赞誉。 朱橚是燕王朱棣的同母弟弟，从小机敏爱读书，偏好音律和药学。9岁时，朱橚被册封为吴王去了杭州，8年后，又被改为周王去了凤阳。 期间，朱橚娶了开国功臣冯胜的次女，生下2个儿子。3年后，朱橚带着妻儿去了河南开封。可不知什么原因，朱橚竟公然违反规定，偷偷离开自己的封地，去凤阳见了老丈人冯胜。 当时，朱元璋为防止藩王作乱，按规定藩王不得私自离开封地，更加不准私下见朝廷重臣。可朱橚偏偏忤逆朱元璋，下场就是被流放云南一年。云南当时还未开发，十分荒蛮。 养尊处优的朱橚来到此地，非但没有叫苦连天，反而生了恻隐之心。他亲眼见到了民生疾苦，当地百姓缺医少药，被病痛折磨致死。 朱橚当即组织府里的几位良医，要求他们编写一本通俗易懂的医书。就这样，《袖珍方》这本小册子诞生了，里面详尽记录了能够缓解病痛的药物，只要识字就能看懂。 当地百姓获得小册子后，无不感激朱橚的贡献。但朱橚为百姓做的不止这些。 一年后，朱元璋看儿子没有图谋不轨，将其调回京城。又过了一年，朱橚返回封地开封。这一次回去，朱橚下定决心，要做更多来拯救苍生。 过去三年，他发现百姓不仅缺医少药，天灾也让庄稼毁于一旦，使得饥荒频发。百姓吃草充饥，容易误食有毒的草。 所以，朱橚想彻底研究植物，看看哪些能吃，哪些不能吃。他组织了一批研究学者，收集、查阅资料，接着再去民间实地调查。 甚至，朱橚在王府设立植物园，种满了那些调查得来的野生可食植物，细心观察。得出结论后，朱橚又命画师将植物画下来，以便读者辨认。 这番大规模研究煞费苦心，可还没等朱橚完工，父亲朱元璋病逝，大侄子朱允炆继位。没想到，自己成了头个被削藩的王爷。 更让朱橚无语的是，自己的嫡次子因嫉妒哥哥，竟告发自己和大儿子谋反。这等家丑害地整个周王府都被一锅端。朱橚和儿子们全部被贬为庶人，流放云南。 再次来到云南，朱橚没有因为被贬而哭天抢地。相反，他又能够深入民间，钻研植物。之后三年里，朱橚完成了巨著《救荒本草》。 里面收录414种植物，近三分之二是以前本草书中未提及的。而且，朱橚编纂这本书时，刻意不做复杂的考证，而是直接用简洁的语言，将观察所得的结论记录下来。旁边还配有插图辅助理解。 这本《救荒本草》不仅科普了常见植物，更方便了百姓寻找可食的植物。一百多年后，李时珍在撰写《本草纲目》时，就参考了《救荒本草》的内容。大赞其“颇祥明可据”。 不止在中国，《救荒本草》还流传到日本、欧洲，为全世界的植物学发展带来了深刻影响。而这一切，朱橚本人都想不到有这样的意义。他不过是希望百姓能远离饥饿，远离痛苦。 在云南3年后，哥哥朱棣起义成功，登上皇位。朱橚恢复爵位，回到封地，依旧不过问朝政，专心研究植物。1425年，朱橚寿终正寝，终年64岁。 封建王朝的皇子们，似乎都热衷争权夺力，觊觎皇位。可登上皇位之后呢，是励精图治，为苍生创造好的环境，还是为个人私利，薅百姓们的羊毛？ 朱橚从未登上皇位，但他用另一种更接地气，更实在的方式，挽救了无数人的性命。