天启元年，后金大举入侵，明军虽然在浑河血战，但最终战败，沈阳一天沦陷、辽阳三天沦陷。毛文龙30多岁才回家完婚，娶的是山西女子张氏，因其不育，毛文龙在40多岁时又在辽阳纳一妾文氏，生子毛承斗，辽阳在被后金攻占后，文氏死于战乱，毛承斗被人救出送到了杭州由张氏扶养。就在彼时，辽东巡抚王化贞正在招募勇士前往后金后方，毛文龙集国仇家恨于一身，慨然应募，被实授练兵游击。七月初，毛文龙率百余死士出发，深入敌后，先后收复了长山岛、广鹿岛、石城岛、鹿岛等沿海岛屿，俘虏了后金守将何国用、任光先等人，七月十四抵达辽东镇江，随即率百余人夜袭，俘虏了努尔哈赤正室夫人佟佳氏的堂弟佟养真及其子佟丰年、其侄佟松年，又袭双山，俘虏了后金游击，这就是镇江大捷，此战之后，宽甸、汤站、险山等城相继归降毛文龙，这也是明朝与后金战争的首次大捷，扭转了明军在辽东一溃千里的局面。