1971年3月20日，美国空军一架外形奇特的战机坠毁于我国云南省西双版纳的密林之中。 由于发现的部分残骸与美军先进的SR-71高空高速侦察机的发动机非常相似，当地驻军便组织了数百名民兵、群众开始在密林中搜寻美军飞行员和其它飞机残骸的下落。   然而，持续进行的搜寻行动并没有取得任何进展。随着相关科技人员对这架保存相对完整的残骸进行研究之后，初步判断其并非是SR-71高空侦察机的一部分，而是一架美军新型无人驾驶的飞行器。   随后，大规模的搜寻行动便宣告终止。   关于这架神秘的飞行器，美国方面直到1977年才开始陆续公布其相关资料。而坠毁在中国西双版纳的那架飞行器正是这型被称为“D-21”高空高速侦察机中的一架。   进入上世纪六十年代之后，美苏两个超级大国间的冷战进入白热化状态。随着加里·鲍尔斯驾驶的U-2侦察机在苏联上空被击落后，前苏联对美国的高空侦查行动进行了猛烈的抨击和谴责，使得美国在国际社会上颜面扫地。   但是，此时中国的核武器研制项目已经进入了关键阶段，美国迫切需要获得我国核试验的进展情报。虽然美国此时已经研制出号称无法被击落的SR-71高空高速侦察机，但是为了避免再次出现U-2被击落后飞行员被俘的尴尬局面，美国决定在SR-71的基础上，研制一型高空高速无人侦察机。   这也是为什么D-21无人侦察机看起来就像SR-71“黑鸟”侦察机的一台发动机装上了机翼的原因。因此，当时在西双版纳的密林中发现该机残骸时，判断其是SR-71的一部分，也是有情可原的，毕竟当时D-21在美国还是处于绝密状态，外界对其情况知之甚少。   D-21高空高速侦察机由美国洛克希德公司臭鼬工厂负责研制，设计飞行速度达到3.2马赫，飞行高度37000米，使用了当时最先进的冲压发动机，单机造价达到550万美元。   由于受到技术上的限制，D-21无法完成起飞和回收作业，只能通过载机进行投放，在回收其搭载的侦查设备舱后，无人机将启动自毁装置。   最初担任D-21“母机”任务的是SR-71高空侦察机的战斗机版A-12型，但是在数次空中分离试验中都没有取得预期的效果，在第四次试验中还发生撞击母机导致机毁人亡的严重事故。   最终，D-21的搭载任务由B-52H战略轰炸机负责进行投放。但是由于B-52轰炸机的速度无法满足D-21冲压发动机启动的条件，只得在D-21的机腹上再挂一个火箭助推器，因此看上去其外形非常怪异。   然而，耗资巨大且被美军寄予厚望的D-21高空高速无人侦察机在实际使用中却令美军大跌眼镜。由于中国核试验的进展迅速，D-21在技术并不完善的情况下，便匆忙“披挂上阵”。   D-21的一生仅执行过4次实战任务，全部是针对中国，而其结果均以失败而告终。   1969年11月9日，D-21执行代号“高级碗”的侦察行动，这是该机第一次执行实战侦察任务。该项侦察计划由时任美国总统尼克松亲自批准，意在对中国罗布泊核试验基地进行高空侦察。   负责具体执行这一任务的是编号517的D-21侦察机，该机在南中国海上空由B-52投放后，以3.2马赫的速度从33000米高空飞入中国腹地。但是随后该机便失去联络，踪影全无，任务宣告失败。   直到苏联解体之后，俄罗斯送给了美国人一份“大礼”，那就是告知美国，当年这架D-21飞过头了，在燃料耗尽之后，掉在了苏联拜科努尔火箭基地附近的基尤腊塔姆地区。   1970年12月26日，D-21第二次执行对中国的侦察任务。这次任务起初进行的非常顺利，在我国的腹地往返飞行了4900多千米。但是就在返回公海之后，侦察设备舱与无人机分离后，降落伞却没有打开，导致侦察设备舱从18000米的高空直接掉入深海之中。   1971年3月4日，负责进入我国进行侦察任务的D-21B同样在完成侦察任务后，在回收侦察舱时再次出现了问题。这次美军调来了海军在海面上接应，可天公不作美，就在美国海军准备打捞带着降落伞的设备舱时，海上的风暴越来越严重，迫使美军放弃了打捞作业，至于那个设备舱被风暴带到哪里去了，估计只有天知道。   D-21最后一次执行任务，就是发生在1971年3月20日的这次任务。这次任务与该机第一次执行任务过程非常相似，在北部湾海面上空被投放后不久，D-21便失去联络，最终坠毁在我国西双版纳的密林之中。   在连续经历D-21四次侦察失败之后，美军终于受不了其糟糕的可靠性，宣告终止D-21项目。   而美军D-21无人侦察机第四次侦察行动的失败，使我国获得了较为完整的D-21无人机，其机体大量采用的钛合金材料、隐身涂料以及装备的冲压发动机具有极大的研究价值，为我国航空工业的发展起到了不小的推动作用。   时至今日，这架D-21无人侦察机的残骸已被中国航空博物馆收藏，这也是美军对我国进行高空侵略侦察的历史见证。