华尔洋枪队的华尔原本是个云游天下的美国游侠，时年31岁，道光十一年他跟随美国商船来华，后来又去了欧洲加入法国军队，参加了克里米亚战争，学会了操枪弄炮与行营布阵，战争结束后，他与弟弟亨利一起来华经商，但是他对战争的兴趣远胜生意。曾国藩就任两江总督前，李秀成曾攻打过上海，上海中外会防局紧急招募了雇佣军，于是华尔在租界内拉起了一支近百人的队伍，号称洋枪队，队员全是来自欧美和马尼拉的无业游民，这支洋枪队在上海重创了太平军。随后这支洋枪队被改为中外混合军，1862年春，华尔加入了大清籍，被清朝政府委任为副将，洋枪队改称常胜军，同年华尔在进攻浙江省宁波府的慈溪县时被太平军击毙。