拥有七万明军的沈阳城仅仅抵抗了后金军一天，拥有十万明军的辽阳城也才坚守了三天，两场大战明军完败，十七万大军几乎全军覆没。熊廷弼再次被委任辽东经略，他根据实际情况提出了三方布置法，即在山海关布下重兵居中调停，在广宁和辽河交汇处步下步骑大军正面阻击，在天津、登莱、莱州驻扎水军威胁敌之侧翼，强调的就是防御。可是新任辽东巡抚王化贞却依然不吸取教训，还要主动出击，收复失地，这种激进方案得到了朝廷清流的大力推崇，反而熊廷弼被骂的一文不值。可是还没等王化贞反应，努尔哈赤的五万大军已经渡过辽河攻陷了西平堡，城内三千明军全军覆没，广宁则被明军将领打开城门送给了努尔哈赤，那位宣称收复失地的王化贞则成了逃难中的一员，熊廷弼无奈只能坚壁清野保护数万难民进入山海关内，关外之地全部被放弃。