土木之变中如果是成祖朱棣指挥，瓦剌必败。朱棣在历次与瓦剌和鞑靼骑兵交锋时，都非常重视神机营与骑兵的协同作战，朱棣善于总结经验，规定了布阵时神机铳射手一定要在最前面，骑兵在其后方，在宿营之时，步兵在最里面，然后是骑兵，最外面是神机营，也就是说，明军时刻准备着用火器挫敌锋芒，然后再根据实际情况动用骑兵。然而明英宗统帅的这支明军，骑兵成了先锋而不是神机营，首先是吴克忠率领骑兵为明军从宣府回师时断后，进入瓦剌埋伏而全军覆没，然后是成国公朱勇率领四万骑兵临危受命，在鹞儿岭进入瓦剌包围圈而全军覆没。这就导致进入土木堡的明军几乎丧失了骑兵部队，神机营失去了骑兵配合而战力大打折扣，即便打退敌人进攻，步兵也无法追击扩大战果，在敌骑兵几轮冲锋后，明军战心全无，剩下的只有溃败，此战之后京师三大营的战力再也没能恢复。