1850年，65岁的林则徐积劳成疾，卸任回乡。当船从云南行向福建，林则徐却下令拐入湘江。一靠岸，林则徐立马写了张请帖，唤来仆人林忠：马上去把这个人请来，我要见他！

从林则徐手中接过请帖，仆人林忠不禁嘀咕道：“区区一介举人，也值得林老爷专门写请帖去请吗？”

作为朝廷中的一品重臣，林则徐平日忙碌万分，从不肯轻易拜访接见外客，可这位举人却让林则徐接连破例。这让林忠好奇不已，究竟是什么身份，竟让林则徐对他如此另眼相看呢？ 这位即将被接见的举人，就是后来举国闻名的钦差大臣左宗棠。只是此时此刻的左宗棠尚未遇到能够赏识他的伯乐，年近不惑却依旧只是一位小小举人。 虽有满腹经纶与报国热情，却连续三次科考落榜，前途一片黯淡。 在听闻林家仆人匆匆赶到府上送来请帖时，左宗棠正一手托着茶碗，一手轻拨茶盖，沉浸郁郁不得志的思绪之中。

听到是林则徐的来信，他猛地一颤，茶碗险些失手落地，连忙从椅子上一跃而起后急切地吩咐道：“快请！快请！”

接过林忠递来的信笺，左宗棠他颤抖着手，一字一句地仔细阅读着这封来自林则徐的亲笔信。当看到林则徐请求接近他的邀请时，这位素来冷静的英雄才俊更是忍不住泪流满面。

在仆人的提醒下，左宗棠这才如梦初醒，他赶紧更换了一套隆重的服饰，跨上快马向着岳麓山疾驰而去，内心充满了对展示自己才能的渴望。 当左宗棠终于抵达湘江岸边时，天色已晚，但林则徐的船只却灯火通明，而林则徐正在船舱内焦急地踱步，心中满是对即将见面的期待与不安。见到此情此景，左宗棠激动不已，跨步就要登上跳板。

可就在这时，突如其来的江浪让他措手不及，踉跄之下掉入了冰冷的湘江之中。船舱内踱步的林则徐也听见甲板上传来的“扑通”一声，赶紧走出来查看情况。

只见左宗棠浑身湿透，正艰难地攀爬着连接船与岸的跳板，狼狈却又不失坚毅地与他面对面站立。 此时的左宗棠已经衣衫尽湿，可眼中依旧闪烁着激动的光芒，拱手行礼道：“敢问阁下可是林则徐大人？久仰大名，如雷贯耳。”

林则徐闻言，心中已猜到来者八九不离十，正是他心心念念的左宗棠，不禁哑然失笑：“这便是你给予我的独特见面礼吗？”

左宗棠闻言，略显尴尬地挠了挠头，爽朗笑道：“早闻林公英名，五体投地尚不足以表达我的敬仰之情，唯有以这江水为鉴，五体投水以示诚意了！”

林则徐被左宗棠的率真与执着所打动，大笑声中引领他进入船舱，亲自为其宽衣解带，安排就座。

尽管初次相见，左宗棠的举止略显不拘小节，但林则徐却从中看到了他非凡的才情与不羁的灵魂，对他更是礼遇备至。 此刻的林则徐，虽已年迈体衰，但对国家的忧虑却丝毫未减。他深知自己已无力再亲自上阵，心中最大的愿望便是为国家寻觅并推荐一位能够继承他遗志的栋梁之才。

尤其是近六年来，他在西北、西南边陲的任职经历，让他对新疆的时局深感忧虑，时刻担心着俄国的威胁。

为此，林则徐精心整理了大量关于新疆的资料，并绘制了详尽的地图，希望能将这些宝贵的信息托付给一位可靠之人，继续他未竟的事业。

而左宗棠，正是他心中那个最合适的人选。此前，胡林翼的极力推荐，更让林则徐对左宗棠充满了期待。

于是，他命人将船驶向幽静的岳麓山下，与左宗棠进行了一场推心置腹的长谈。

两人从国家大事谈到边疆防务，左宗棠以其独到的见解和敏锐的洞察力，深刻剖析了俄国的野心与威胁，让林则徐深感欣慰与敬佩。

“俄国乃一农业之国，对土地之贪婪无以复加，然其土地多属寒带，冬季更是冰封雪覆，无良港可依。我朝与之接壤甚广，其南下之心昭然若揭，实乃我大清之大患也！”左宗棠的言辞恳切而有力，表明了自己对国家政事的担忧。 看到左宗棠如此胸怀大志，林则徐已经明白，左宗棠就是那个能够实现他雄韬伟略的人。在这之后，林则徐从舱内抬出一个巨大的木箱，里面装着他多年来精心整理的新疆资料和地图。 他颤巍巍地掀开箱盖，双手捧起一摞资料郑重地交给左宗棠：“这是我多年来的心血所在，沙俄对我中华之心不死！我虽有心御敌，但时日无多。你才华出众，唯有你可担此重任！” 听到林则徐如此推心置腹的信任与托付，左宗棠也不禁大吃一惊，连忙向林则徐做出了自己的承诺。 在这次“湘江夜谈”后的不久，林则徐就病逝于福州了。 在林则徐去世后，左宗棠接过了他未竟的事业与使命，用自己的才华与智慧为国家的边疆稳定与民族尊严立下了不朽的功勋。 而这份忧国忧民的伟大情怀最终让他也成为了与林则徐并肩而立的民族英雄，永远镌刻在了中华民族的历史长卷之中。 直到如今，福州城内北有林则徐纪念馆，南有左宗棠纪念馆，两座纪念馆遥相呼应，仍在共同讲述着两位民族英雄的传奇故事......