世人皆说北洋水师是以强败弱，可实际并非如此。翁同龢作为清流领袖，熟读四书五经，两代帝师，章句小楷写成的文章无人不夸，他比谁都知道什么是民族大义，可就是这么一个人，竟然因为私怨而置国家生死存亡于不顾。因为太平天国时期，李鸿章上疏参奏了翁同龢的哥哥翁同书，自此翁同龢就在每一件事上都要与李鸿章作对。1891年，翁同龢是户部尚书，他以国库空虚，北洋水师已经非常强大为由，主张朝廷禁止北洋水师继续发展，不允许再购买任何外洋战舰武器，得到了朝廷批准。在那个海军发展一日千里的时代，北洋水师被迫主动停止发展，导致濒临淘汰的锅炉不能更换、先进的速射炮无法换装、炮弹更是无法补充，在甲午战时，北洋水师已经全面落后于日本联合舰队，平远舰260mm主炮炮弹仅仅一个小时就消耗殆尽，整个甲午再也没能补充，快舰超勇扬威的航速仅剩7节，吉野却是22.5节，北洋架退炮的射速是日舰速射炮的1/35，仅黄海一战，管带就阵亡4人，北洋将士殉国850余人。