“胃气”一词，最早见于《黄帝内经》。

《灵枢·五味》指出“五脏六腑皆禀气于胃”，《素问·五脏别论》进一步说“胃者，水谷之海，六腑之大源也。

五味入口，藏于胃，以养五脏气”，《素问·平人气象论》中提出“平人之常气禀于胃，胃者平人之常气也，人无胃气曰逆，逆者死”。

《中医大辞典》将胃气解释为一指胃的生理功能；二泛指人体的精气；三指脾胃的功能在脉象的反映，即和缓流利的脉象。

中医学中的气，是指构成和维持人体生命活动的一种精微物质。胃气的概念应统一在中医学“气”的范畴之中，胃气即是胃腑中促进和维持其生理活动的基本物质。

胃气当如同心气、肺气、肾气一样，是脏腑发挥生理功能的物质基础。胃气的推动与温煦作用，是胃腑完成受纳、腐熟水谷等生理功能的根本所在，胃的功能则是胃气的具体体现。

胃的受纳腐熟功能正常与否，是人体生命活动的决定性因素，是历代医家重视胃气重要性的根本依据。

《中藏经》亦说：“胃者，人之根本也，胃气壮，则五脏六腑皆壮。”