北洋水师规划之初，朝廷计划每年从关税和厘金中调拨200万两白银作为军费预算。自1875年开始，直到1894年甲午海战爆发，近20年时间，北洋水师计划投入费用为2400万。由于种种原因，比如财政压力、比如挪用、比如克扣、比如缓付，实际到位的只有2000万。偌大一个水师，从无到有，炮台、战舰、武器弹药、军械所、制造局、水师学堂、士兵军饷、外聘教员…需要用钱的地方太多，20年2000万实在捉襟见肘。再看日本，1886年至1893年，5年时间，海军军费支出高达7600万日元，折合白银5000万两，是北洋水师20年投入的2.5倍，差距如此之大，战争之结局已能隐约预见。定远舰采购之时，李鸿章原本计划至少订购5艘“定远级”战列舰，但因经费不足，最终只订购了定远和镇远。别说5艘，哪怕再多1艘，甲午海战的战局都有可能扭转。