青铜器的本色为金色，就是史书中所说的“吉金”，最有名的当属天下第一剑——越王勾践剑（1965年出土于湖北荆州江陵县望山楚墓，现藏于湖北省博）。目前，所见的传世或出土青铜器表面通常呈现出绿色锈、灰色、褐色等，甚至“黑皮”，例如商代四羊方尊（1938年出土于湖南宁乡县炭河里遗址，现收藏于国博）。湖北随州地区出土的青铜器，由于地质、水分等埋藏条件差异，有些器物形成了罕见的蓝色锈，春秋早期“曾伯克父铜壶”（曾被民间所有，后流失日本，2019年回归中国，一套七件，皆为蓝色，现藏于湖北省博），“蓝精灵”动人心魄，美得让人窒息。一般来说，铜如果产生氧化反应会生成碱式碳酸铜，形成绿锈；如果埋藏环境水分充足，会有硫化铜生成，形成蓝锈；如果青铜器中锡的含量较高，且集中在表面，就会反应生成氧化亚锡，形成黑锈；如果在碱性的环境中，又会生成氧化亚铜，形成红锈......