在8月31日中午，菲律宾海警9701号船与中方正常维权执法的5205舰发生冲突的过程中，有一架美国海军P-8A巡逻机出现在了空中。这肯定不是巧合。 美军在菲律宾克拉克空军基地，常年部署有两架P-8A反潜巡逻机。过去的主要任务，是在南海侦察中国潜艇和水面舰艇的行动，用在中菲冲突现场并不多见。 此次把它特意用在仙宾礁上空，可以有以下几个意图。 一是向菲方显示对《美菲共同防御条约》的承诺。美方已经多次声称，自己对《美菲共同防御条约》的承诺坚如磐石。但中菲已经多次在南海发生摩擦，而美方一直口惠而实不至，至今没有下过场。 就在8月27日，菲律宾国防部长特奥多罗还对美方要求，拓宽《美菲共同防御条约》的解释空间，增加“灵活性”以规避所谓的“中国威胁”。美方这次派出P-8A巡逻机到仙宾礁冲突现场上空，应该是对菲方要求的一个回应。 二是给菲律宾方面撑腰打气，鼓动菲方更加大胆地对中方行动。菲方9701号滞留在仙宾礁潟湖内已经4个多月了，一起没有挪过窝。8月31日突然动了起来，显然有所设计的。其中美军P-8A与潟湖内的9701号船开展空地互动，向中方显示《美菲共同防御条约》的有效性，很可能是主要美菲的策略性设计之一。 三是美方对中菲摩擦现场进行侦察照相，取得一手情报。菲方一直在向美方哭诉中国在南海“欺负”菲律宾。但对美方而言，要动用《美菲共同防御条约》，确认中方的行动构成了动用这个《条约》的条件，必须自己拥有第一手的情报支撑，而不能菲律宾说什么就是什么。 美军向来是不会被盟友牵着鼻子走的，而只能根据自己的判断做出决策，所以P-8A是到摩擦现场照相取证来的。用自己的情报资料向印太总部和国防部报告。美军真的要介入中菲之间的摩擦和冲突，美军印太总部都没有权利决策，得由五角大楼，甚至白宫批准才行。而印太总部现在最主要的职责，就是要搞清楚中菲之间摩擦的情况。 不过，对中方而言，无论美方派出什么兵力到仙宾礁空中或水面来，中方坚决防止菲方9701号船抢占仙宾礁、阻断菲方对“坐滩”仁爱礁破船补给、控制黄岩岛的决心和意志和决心不可能有任何改变。美方的威胁恫吓，菲律宾的狐假虎威，都不会有任何效果。