在后世的史书上，他有三个称号，分别是法家先驱、圣人之师、华夏第一项。这三个称号每一个都称得上是惊天动地，但是放到他的头上却几乎没有任何争议。
孔子称，如果没有他，我们都会披头散发，左开衣襟，成为蛮人统治下的老百姓。诸葛亮是他的铁杆粉丝，常常以他自诩，他是历代政治家的榜样和标高，他就是春秋时代齐国的贤相管仲。管仲的祖先姓姬，曾跟随周武王打江山，后来周朝分封诸侯，被封为管国，国君因此改姓管了。
1.管仲的背景
管仲少年时曾接受过良好的教育，通诗书，懂礼仪，会驾车，善骑射。成年之后，管仲开始外出做点小买卖，到过很多地方，也接触过各式各样的人，对社会的现状以及大众心理很了解。
这使得管仲在行为习惯上讲究实际，不迂腐，有民间智慧和草根经验。说管仲，就不能不提他的好朋友鲍叔牙。鲍叔牙也是在迎水畔长大的，少年时与管仲是很好的朋友，后来又一同外出做生意。鲍叔牙对管仲很了解，也很包容。
每次两人做生意赚了钱，鲍叔牙总是让管仲多拿一点，自己少拿一点。一些外人看不惯，说管仲贪图钱财，不讲义气，鲍叔牙总是一笑了之，解释说管子家境相对较贫，需要钱。
管仲还当过兵，先后好几次参加战争，但每次都从战场上逃跑。人们说管子贪生怕死，鲍叔牙却为管仲辩护，管仲不是怕，而是家中有老母要赡养，不得不这样做。管子也曾好几次当过一些小官，但每次都因为这样或那样的原因被解职。
人们都议论管仲没有贤德，鲍叔牙却铮铮辩白说，管子不是没有贤能，是没有遇到好机会。大约是做生意没赚到什么钱，当兵也没获得什么利，管仲和鲍叔牙一同来到了齐国。一番辗转之后，两人由于学问高深，很快受到重用，分别担任当时齐僖公两个儿子究与小白的老师。
公元前674年，齐国政局陷入动荡之中，齐僖公驾崩，太子诸儿即位，是为齐襄公。齐襄公欲杀两个弟弟公子纠和小白。公子纠和管仲逃难逃往鲁国，公子小白和鲍叔牙逃亡举国。
齐襄公执政后荒淫无道，一直跟同父异母的妹妹文江通奸。文江嫁给鲁桓公之后也不中断，齐襄公与鲁桓公因此发生了角斗，鲁桓公被齐襄公杀死。
2.管仲与鲍叔牙的友谊
公元686年，齐国内乱，公孙无知杀死。齐襄公自立仅一年后，公孙无知又被杀。群龙无首的局面下，管仲带着公子纠，鲍叔牙带着公子小白，日夜兼程赶往齐国。谁先赶到齐国，谁就会成为国君。聪明的管仲想阻止小白回齐国，便带着一小队人马阻截小白。
当小白路过时，埋伏在那的管仲开弓射中小白的腰带，玉钩小白大叫一声，倒在车上装死。管仲见小白倒在车中，以为威胁解除，便和公子纠不紧不慢的回齐国。谁知小白风雨兼程，先到了齐国，当上了国王。公子小白在成为齐桓公之后，想杀管仲报仇，鲍叔牙挺身而出，力劝齐桓公不仅不能杀管仲，而且还要重用他。鲍叔牙说，管仲有经天纬地之才，不可多得，只有他才能使齐国变得强大起来。
在鲍叔牙的利剑之下，齐桓公没杀管仲，还任命管仲为齐国的相国。管仲当上相国之后，整肃秩序，力促经济，三年就是这个边陲国家民富国强，初见成效。此后，齐国变得越来越强大，齐桓公也顺理成章成为春秋第一霸主，九合诸侯，一匡天下。
3.管仲的治国功绩
齐国不仅成为春秋军事上最强大的国家，还成为经济最繁荣、文化最先进、思想最开开放的国家。这个国家呈现出思想自由和学术自由的氛围。
齐国专门设立了一个稷下学宫，以极高的礼遇招揽各地人才，让他们自由发展学，平等参与争鸣，形成了当时学术思想的一片繁荣景象。稷下学宫不仅成为齐国的智力和人才仓库，甚至成为当时最大规模的中华精神汇聚地，也成为最高等级的文化哲学交流地。
执政数十年后，管仲卧病垂危，齐桓公来到管仲病榻前，询问管仲对诸大臣的评价，看谁更适合当相国。齐桓公问鲍叔牙如何？管仲达豹子是个正人君子，善恶过于分明，如果仅仅是好善尚可，但他记人一恶，终身不忘，没有有人能容忍得了。
管仲虽然跟鲍叔牙私交深厚，但仍实事求是向齐桓公阐述了鲍叔牙思维直观的缺点。齐桓公又问席鹏如何，管仲答席鹏不耻下问，过家门而不忘国事，是很好的人选。只可惜他与我形同喉舌，我一死，他恐怕也活不了多久。
这时候，日益昏庸的齐桓公最宠幸的有三个人，一个是把自己儿子杀了让齐桓公尝人肉滋味的一芽，一个是背弃自己祖国和父亲的魏公子开方，再一个就是为了亲近讨好齐桓公，阉割自己的树雕。齐桓公、关公很想三选一接替管仲的相位，他试探管仲对这件事的态度，管仲明确表示反对。齐桓公问，你看抑芽这个人怎么样？管仲达，砂子以是君非人情不可。
齐桓公又问，你看开封这个人如何？管仲达，贝亲已是君非，人情难尽。齐桓公再问，那你看树雕这个人行不行？管仲说，自宫已是君非，人情难亲。管仲不同意的理由都是非人情。在管仲眼中，这三个人的行为违背了人之常情、常理。
一个人连做人做事的基本道理都会背叛，肯定心术不正，图谋不轨，这样的行为当然得让人警惕才是。由于管仲的强烈反对，齐桓公只得拜席鹏为湘。
席鹏当了一年相国后去世，齐桓公又任用鲍叔牙为相。鲍叔牙在当上相国的两年，眼见齐桓公日益昏聩，天天与抑芽等人厮混在一起，不由愤愤不平。鲍叔牙死后，义牙等三人更是各树其党，争权国力，根本不把年老体弱的齐桓公放在眼里，最后一代霸王齐桓公孤00的饿死在深宫，十数日无人收尸，齐国也陷入了动荡和战乱之中，国力一天天变得衰弱。
由管仲创造的辉煌也走到了尽头。纵观齐国的盛衰历史，可以说管仲是一个成功者。这一点，管仲与老子、孔子、庄子、孟子都不一样，他能将自己的思想付诸实践，并且获得了成功。一个人能亲眼看到自己的思想如种子一样生根开花，并且结出累累硕果，应该是一件殊为欣慰的事情。
