1900年，慈禧出宫西逃路上，每到用膳点菜时，总管太监荣禄就拿出一本多达百种选择的菜谱，有人咂舌太奢侈，荣禄不以为然：“一天也就200两，节省多了”。

（参考信源：紫禁城2001-08-15——《慈禧西逃 奢靡依旧》）

在慈禧太后的奢靡生涯中，即便是1900年仓促出京西逃的路上，她的生活也未曾真正“节俭”。据传，每到用餐时刻，总管太监荣禄便会呈上一本包含上百种选择的菜谱，令人咋舌。面对质疑，荣禄却轻描淡写：“一天不过200两，已经很节省了。”然而，这所谓的“节省”与沿途百姓的流离失所、山西的大旱和民贫形成了鲜明对比，慈禧对此却嫌弃不已，径直前往中原落脚。这位奢侈至极的女人，或许只将仓促出京的那一两天视为她后半生中难得的“苦难”，但相比之下，那些因饥荒而死的百姓所经历的苦难，却远远超出了她的想象。

慈禧的奢靡生活并非仅限于西逃途中。在宫中，她拥有一个规模庞大的西膳房，实际上是她个人的小厨房，分为荤菜局、素菜局、饭局、点心局、饽食局五个部门，其奢华程度可见一斑。据《国朝宫史》记载，慈禧所在的长春宫一个月就要耗费750个苹果，而其他食材的消耗也同样惊人。虽然宫人们也会分享这些美食，但慈禧个人的消费依然庞大。

根据《膳底档》的记载，慈禧一年在饮食上的花费高达十几万两，厨师团队最多时达到100多人。她每天三餐能吃上一百多道菜，其中一顿午膳就有38道菜之多。尽管有人解释说，这是为了防止有人下毒而做的祖训，但实际上，清朝历代皇帝中鲜有如此奢靡之人。道光皇帝以勤俭著称，他的遗产也不过是四菜一汤，却未见有人能毒杀他。

慈禧西逃时，依然带着十几个厨子和一个管膳的总管太监，以及无数为她饮食奔走的宫人们。她嘴上说要勤俭节约，但实际上所过之处无不征用民役、大兴土木，只为让她的轿子能够平平稳稳地走过去。从西安到北京的2700多公里路，全部被修缮一遍，上面还要铺上一层细软的黄土。在“艰苦”了一段时间后，慈禧带着从各省搜刮来的金银珠宝和民脂民膏，宛如打了胜仗一般浩浩荡荡地回宫了。

那么，慈禧的这些巨额花费究竟从何而来？这无疑都是民脂民膏。她以皇帝的名义下旨，让全国调拨银两到山西、中原等地，而手下的太监们还趁机勒索官员，官员们则只能再往下压榨百姓。当时西安、陕西正遭遇百年不遇的旱灾，百姓们本就生活艰难，物价飞涨，一斤猪肉的价格高达400文，却无人过问他们的死活。慈禧的奢靡生活与百姓的苦难形成了鲜明的对比，揭示了封建王朝末期统治者的腐败与无情。