2014年，非洲。一支考古队正在山坡上作业。突然，有人大喊：“那是什么！”只见在45度的斜坡沙土中，隐约有一个马桶盖大小的脑袋，一动不动地望着考古队员！所有人吓了一大跳。   冈瓦纳大陆是位于南极的一块温暖、洪水泛滥的陆地。很难想象，这块大陆最终因为地壳运动分成了数个部分，有着截然不同的地貌和气候。   而在这片大陆上，有着关于早期四足动物进化的痕迹，随着地壳运动，冈瓦纳大陆的一部分从3亿年前与南极洲最北端持平的位置，来到了现如今南非的北部，也就是现在的纳米比亚。   这里从最早的温暖湿润，变成了现如今的干旱炎热的荒原，这其中蕴藏着许多二叠纪早期的史前生物化石。   2014年，来自阿根廷布宜诺斯艾利斯大学的克劳迪娅·马斯卡诺和芝加哥菲尔德博物馆组成的一只考古队，在纳米比亚西北部库内省发现了一块神奇的化石。   当大家在沙土中挖掘时，一名考古队员发现了一块马桶盖大小的石头，他敏锐的察觉到这块石头的质地和其他石头的质地并不一样，于是他决定再往下挖掘，想看看这块石头的全貌。   持续的挖掘让这块石头的下半部分逐渐展露出来，他很快就看见了这块石头下出现了类似于动物脊椎骨一样形状的石头，他兴奋的喊来了其他的同事。   同事们认为那块大石头和下面的脊椎应该同为一种动物的残骸，便一起深入挖掘。让他们没想到的是，这条脊椎骨居然还挺长，挖了很长一段时间，沙土才终于完全拨开。   这时这块化石的全貌就呈现在他们面前。   这种生物有着弱骨化的头骨，有着松散的关节腭，关节腭主要由一个宽阔的菱形副现象体、一个向后突出的枕骨和相互连接的齿状和冠状尖牙组成。整体形状像一个马桶盖，长度大概在六十厘米左右，身体则是由几具大型半关节骨骼组成，整个化石长达2.5米。   考古队将这些化石全部带回了研究室。经过考古学家的甄别，认为这是一种来自于早二叠纪 的史前生物，距今大约2.8亿年。   他们将这种生物命名为珍妮盖伊阿斯螈（Gaiasia Jennyae），是根据这块化石产出的底层以及早期四足动物演化研究的先驱人物珍妮·克拉克命名的。   这块盖伊阿斯螈化石的发现，表明了在石岩纪到二叠纪冰川消融的最后阶段，四足动物在冈瓦纳大陆上依旧存在了，并且分布也更全球化，并没有被后来出现的早期羊膜类动物和滑体两栖动物完全取代，在冈瓦纳大陆上依然还有着一个由四足动物称霸的生态系统。   盖伊阿斯螈生活在第一批恐龙进化的4000万年前，它是一种凶猛的肉食性动物。方形的头部让它主要使用吮吸的方式捕食猎物，而嘴的前部布满了巨大的尖牙，说明它有着强而有力的撕咬能力。   根据盖伊阿斯螈存在的世纪以及它的体型，可以知道那时的冈瓦纳大陆，大多区域是以沼泽地为主。而盖伊阿斯螈通常会潜伏在沼泽水中，静静的躺在那里，张着嘴巴等待着随时可能出现的猎物，是一种大型的、行动相对缓慢的伏击捕食者，和现在的鳄鱼有些相似。   在那时盖伊阿斯螈，应该是所处生物系统里的食物链顶端生物，但为何最终会走向灭绝，古生物学家目前还没有确切的答案。   比较可能的一种说法是因为进化而逐渐消失的，早期的四足脊椎动物基本都分支并分裂成谱系，然后变成哺乳动物、爬行动物和两栖动物。   盖伊阿斯螈化石的发现，向世人揭开了神秘的南极圈古老的面貌，数亿年前也许那里并不像今天一样冰天雪地，可能也存在着一个极其繁荣的生态圈。