完美政治体即可以看作是一个国家（见 ），但是中世纪盛期之后的国家主权与近现代国家有很多重大差异，概括来说：

1. 中世纪国家只在属世事务上拥有主权；在属灵事务上与教会共享主权。

2. 在中世纪，主权涉及对合法暴力的控制，但不是垄断。

3. 中世纪的主权既可以是事实上的，也可以是法律上的。

4. 在中世纪，主权属于作为法人团体的政治共同体，而不像现代属于整个“国家”。

5. 中世纪主权的行使是 “不均衡的”，因为有时它是通过具有很大自主权的中间权力机构行使的。

6. 在中世纪，主权并不总是能得到相互承认（尤其是在王国和更小的政体之间）。