【韦伯望远镜发现「眼球行星」，或成寻找外星海洋最佳选择】

几年前发现的系外迷你海王星 LHS-1140b，实际上可能是个拥有 20℃ 海洋的世界，成为科学家寻找外星海洋与生命的理想之地。

LHS-1140b 距地球 48 光年，宽约地球 1.73 倍，质量为地球 5.6 倍，被母恒星潮汐锁定，总以同一侧面向母星，过去研究表明 LHS-1140b 是颗迷你海王星，本质上为气态巨行星，但最新研究认为它更可能存在冰冷海洋，还拥有浓厚大气层。

分析韦伯太空望远镜于 2023 年 12 月收集的数据，再结合过去数据后，科学家得出新结论：LHS-1140b 密度低于类似地球成分的岩石行星密度，表明该系外行星质量 10～20% 可能由水组成。

研究主要作者表示，在目前已知的所有温带系外行星中，LHS-1140b 很可能是间接确认系外行星表面是否存在液态水的最佳选择。

目前模型表明，若 LHS-1140b 拥有类似地球的大气层，那么位于恒星适居带边缘的它会是颗雪球行星，大部分表面水都被冻结，但某一区域蕴藏直径约 4,000 公里、温度约 20℃ 的巨大液体海洋，从太空观察这颗行星就像一颗眼球。

团队至少还需要 1 年时间进一步观测以确认 LHS-1140b 是否拥有大气层，且考虑韦伯太空望远镜位置每年最多只能观测 LHS-1140b 八次，团队需要 2～3 年才能确认 LHS-1140b 大气层是否含二氧化碳、行星表面是否存在液态水。