鸦片战争的爆发前，中英有相当长一段时间的商务交涉。

1834年，即道光14年，英国要求扩大贸易，并改善待遇。清吏（不确定朝廷对中英贸易之事知晓多少）以其英国不遵守规则且擅入广州为由，直接停了中英贸易。

后虽通商恢复，但是两国交涉无进展。1836年，英国换商务总督，企图改善与清朝关系，但也未能得偿所愿。此时，新的商务总督暗中建议英国政府以武力解决商务问题。

1939年，林则徐至虎门销烟，因英商拒绝签定禁止销售鸦片的条约。林则徐将英商驱赶至澳门，又从澳门驱赶至海上。

次年，英国终于下定以武力解决商务问题的决心，派兵4000，船数十艘前往中国沿海。林则徐积极抵抗，英军在广州没有尝到甜头，转而背上攻陷了定海，战争规模开始扩大…