1977年夏季，叶帅打算调名将杨勇担任广州军区政治委员。杨勇此前人在新疆，若去广州，无疑更能发挥他的才能和经验。但出人意料的是，杨勇却婉拒了叶帅的用人安排，表示自己不想去广州，而是想到福州军区任职。为何如此呢？因为皮定均中将在1976年意外辞世，福州军区司令员的岗位一直空着。杨勇为人十分厚道，他不想挤占其他战友的工作岗位，当时各军区基本上一个萝卜一个坑。所以杨勇才主动提出往福州调，当然那里一直是台海前线，杨勇过去也是人尽其才。叶帅和小平同志商量一番，最后杨勇广州、福州都没去成，而是直接留在了北京，当第一副总参谋长，辅佐小平同志的工作。遗憾的是，杨勇上将1983年患病离世，只活到70岁，在开国上将中不属于长寿的一位。