1948年6月，蒋介石对参谋次长方天说：“天津地位重要，陈长捷晋系出身，要选一个靠得住的人去当副司令。”方天将赵秀昆的名字放在几个人选的第一位，老蒋看后当即批示让赵秀昆来见他。

方天是“土木系”的骨干，是继陈诚、罗卓英、黄维、彭善之后，十八军的第五任军长。

赵秀昆是方天在十八军军长任上的第三任参谋长，之前的两任参谋长，都死于非命。

1941年底，彭善追究宜昌失守的责任，免去十八军军长职务，由方天接任。

方天到任后，对参谋长梅春华不满，两人时有矛盾。彭善当军长时，梅春华每月有“特别费”领取，日子过得还不错，在方天当了军长后，梅春华就只有固定的薪水了。

梅春华有老婆、姨太太及好几个子女要养，入不敷出，为了捞外快，他便偷偷动用了军部的几匹骡马，往来贩运货物牟利。

此事被方天得知，认为这是一个扳倒梅春华，更换参谋长的好机会，他让军政治部主任裘轸暗中搜集证据，然后将事情捅到军委会。

老蒋得知后，勃然大怒，批示让军法部执行总监何成濬查办。何成濬和梅春华是湖北老乡，有一定交情，加之比这大的案子比比皆是，何成濬了解情况后，认为警告一下梅春华，然后把人放了就行。

不想，当时滇缅路走私案闹得沸沸扬扬，牵扯到了孔家和宋家，为了应付舆论，老蒋决定杀几个“走私分子”立威。见何成濬递上来关于梅春华的处理意见是“无罪释放”，老蒋很不高兴，当场批示"焉能无罪"，接着让何成濬改判梅春华死刑。

就这样，梅春华作为“走私要犯”被执行枪决。梅春华是十八军的老人，他的被杀，使得方天"心狠手辣排斥异己"的名声传遍全军。

在解决掉梅春华后，在陈诚的支持下，方天对十八军人事进行大洗牌，任命焦志坚为参谋长，十八军十一师师长方靖调升暂九军军长，预九师师长胡琏调任十一师师长，暂九军的暂34师划入十八军。

紧接着，暂34师师长贾广文被调离，该师的不少兵员被补充到十八军的十八师（师长罗广文），暂34师官兵对这种吞并杂牌的手段很是不满，编了个打油诗称：真广文（罗广文），假广文（贾广文），都是广文。一行时，一背时，八字不同。

吞并暂34师不久，陈诚在第六战区长官部召开军事会议，让十八军的军、师长参加。本来要参会的方天，临时有事，向陈诚告假后，让参谋长焦志坚代为参会。

焦志坚带着军部的十几个人，乘坐轮船过江时发生了翻沉事故，焦志坚葬身江中，连尸体都未找见。

梅春华、焦志坚先后死于非命，第六战区流传起“十八军不利参谋长”的说法。方天本打算在十八军内挑选一个参谋长，但想要的人不来，想来的人不符合条件。

有一天，方天去见陈诚，聊起参谋长人选，陈诚向他推荐了54军参谋处长赵秀昆。原来，霍揆彰任54军军长时，陈诚对他呈报的作战方案很满意，一问得知是赵秀昆操刀，便留下印象。

就这样，赵秀昆调到十八军，给方天当了第三任参谋长。方天在鄂西会战后，调往云南，在霍揆彰的二十集团军任副总司令兼54军军长，十八军军长由罗广文接任。

罗广文和赵秀昆处的不错，在胡琏升任十八军副军长后，准备让赵秀昆去十一师当师长。胡琏在十一师根基很深，操纵该师黄埔军官抵制，使得赵秀昆未能上任。

胡琏转而向陈诚推荐罗贤达任十一师师长，罗广文强烈反对。陈诚见军长、副军长尿不到一个壶里去，干脆指定第五师师长刘云翰去十一师当师长。

刘云翰到十一师后，发现水很深，该师主要军官不买他的帐，大都亲近胡琏。刘云翰不愿当这个有名无实的师长，更担心万一胡琏当了军长，会给自己小鞋穿，便去军委会打点，改任军政部人事处长。

刘云翰走后，第六战区参谋处长杨伯涛调任十一师师长。杨伯涛是胡琏的死党，这次人事调整，显然是陈诚有意为之。不久后，罗广文被调去八十七军任军长，胡琏如愿接任军长。

赵秀昆是罗广文的人，自然不能再留在十八军，被打发去青年军203师任参谋长，一年后改任该师的第一旅旅长。

抗战胜利后，203师被胡宗南控制，主要军官大都换成了胡系人手，“土木系”的赵秀昆不受待见，心灰意冷的他，称病躲在成都。

蒋介石在任命陈长捷为天津警备司令后，对这个晋绥系出身的杂牌将领不放心，在参谋次长方天推荐的几个副司令人选中，圈定了赵秀昆。

赵秀昆去南京见老蒋时，得知是让他去天津任警备副司令，以“以久离北方情况不熟”为由推辞，老蒋听后，显得很不高兴，摆手让他离开。

恰好罗广文到南京公干，得知赵秀昆也在时，连忙约见。见面后，罗广文高兴的拉着赵秀昆的手说：“这下要派我去汉中当训练处长，你来当参谋长。”

随后，在罗广文的活动下，赵秀昆被调任第十（汉中）训练处少将参谋长。不久后，各训练处改为编练司令部，罗广文改任第七（重庆）编练司令，赵秀昆依旧给他当参谋长。

罗广文、赵秀昆这对老搭档，脾气相投，无话不谈。在解放军进军大西南时，在赵秀昆等亲信的协助下，罗广文积极策划起义。

1949年12月，赵秀昆跟随罗广文在四川郫县起义，迎来了新生。