有一次，朱元璋去首富沈万三家吃饭。朱元璋故意指着一道猪蹄问：“万三呐，这是什么菜啊？”朱元璋创明朝后，为了避讳，全国都对“猪”字避而不谈。沈万三知道朱元璋在套路他，就将猪蹄改了一个名字。 如果沈万三当着朱元璋的面说出“猪蹄膀”三个字，那么就等于是藐视朱元璋，朱元璋想要如何惩罚都可以，沈万三可不能让自己落下这个口实，所以他就说：“回皇上，这叫‘万三蹄’”。朱元璋听完很满意，他又接着问，该怎么吃呢？ 这又是一道考验题。因为朱元璋刚刚登基之初，还有一些陈友谅和张士诚的余部，他们就以“杀朱”为暗号准备伺机杀了朱元璋，虽然没有得逞，可是“杀朱”二字就成为了一种忌讳。 朱元璋就故意问沈万三：“那这该怎么吃呢？”因为这盘猪蹄膀是一整个，骨头连着肉，必须用刀来切才可以。沈万三要是用刀切的话，不就等于“杀朱”，这照样还是大不敬的罪名。 不过这难不到他，他就拆下猪蹄膀里边的一根小骨头，然后用骨头切肉，如此一来就化解了这个麻烦。 沈万三利用自己的聪明才智，化解了朱元璋给他设置的难题。可是朱元璋为何对沈万三这么恼怒呢？ 这是因为沈万三富可敌国，有太多的人受过他的恩惠，自愿效忠与他，所以他的存在本身对朱元璋就是一个威胁，所以利用完他之后除之而后快也是理所当然的。 沈万三出生于浙江南浔镇，他们家时代都是经商的，到他父亲这一辈，他们家都还是有名的商贾，可是元朝末年战乱不断，他们家也受到不小的影响。为了躲避灾祸，他们家就搬到了周庄开了一家鱼铺。 苏州富商陆德源他看到沈万三不错，想要考察一下他。 这天，陆德源来买鱼。他直接对沈万三说：“我想一条不太大的鱼。” 沈万三说：“您就一个人的话，一斤的鱼就够了。”陆德源看到沈万三抓的鱼，他就说：“这鱼太小。”沈万三就又抓了一只三斤的鱼，他刚准备把鱼装起来。陆德源又说：“前边的那条我也要。”沈万三又把之前的鱼一起抓起来，给陆德源装好。 陆德源看到整个过程里，沈万三都没有不耐烦，而是办事周到爽利，就问他：“小伙子你愿不愿意到我的庄园去帮忙？”沈万三知道这是一个好机会，就答应了。 第二天，沈万三辞别父母就跟着陆德源走了，来到陆德源的庄园。陆德源让沈万三先办好三件事，第一，收欠账240两；第二，买桔子；第三，卖掉滞销的衣服。 应对第一件事，沈万三就去对人家说：“欠账多年要还480两，不还的话就报官处理”。结果那家人来吵架，还把钱给还了。 第二件事，卖桔子。沈万三找来两个人去叫卖，好的一点买5文钱一斤，差一点的4文钱一斤，结果4文钱一斤的很快就卖光了。之后，他又把5文钱一斤的降价到4文钱一斤，结果又很快卖光了。 第三件卖衣服，沈万三将标价10两银子的衣服改为30两银子，之后有人来问价的时候，他就假装耳背的伙计，等到里边人说20两银子，他就故意说10两银子，问价的人听到一下子少了这么多，所以立即就付钱把衣服买走了。 沈万三随机应变的能力，让陆德源很满意，就让他参与到平常的经营管理中去。 有一次，沈万三发现日本当时的冶金能力不行，如果把宋朝的铜钱通过海运送到日本的话，就可以通过差价赚到一倍的钱。 可是宋朝就下令禁止不能这样做了，但元朝，为了能够赚取税利，因为差价的十分之三需要用来上税，所以就同意这么做。他建议陆德源可以做这件事，陆德源让他就这样办，确实赚到一笔不小的钱。 在陆德源这里，他对沈万三也很不错，赚到的钱都会分给他一部分。陆德源的产业链很大，沈万三可以接触到很多不一样的东西，这让他的见识更加开阔。 但是到了元末，经济状况不好，陆德源不打算基础经商了，他把自己赚到的钱和产业分给沈万三一部分，他就离开了。 沈万三得到这笔钱之后，他就想要继续开漕运。当时他遇到了一个旧日的朋友，他过去就是专门从事漕运的，只是因为老东家去世了，所以他也没有了生计。遇到了他，沈万三如虎添翼，他们把漕运做得很大。 当时因为各处战乱的原因，沈万三虽然赚钱了，但是想要继续做生意却有些困难。当时他所在的地方，正好处于张士诚的管辖范围，他就通过钱财支持张士诚来换取可以做生意的局面。 如果不是朱元璋打败了张士诚，沈万三其实还是可以过得很好的。因为这件事，朱元璋对沈万三也曾经很介意，但是后来，沈万三已经给了他很多支持，所以他才没有追究这件事。但是，天下第一富的沈万三就成为了朱元璋的钱袋子。 朱元璋要修建城墙，他让沈万三出钱。沈万三本想出一半可以和朱元璋持平，但是朱元璋有些生气，觉得沈万三太过分了。他说：“你出三分之一就好了。” 城墙建好了，朱元璋说：“沈万三这次立下了大功。”沈万三赶紧下跪：“不敢，这都是应该。” 沈万三的谦虚，朱元璋觉得可以。 但是1373年，沈万三居然说可以替朱元璋犒赏三军。朱元璋生了大气，他打算要杀了他。可是马皇后求情，所以朱元璋才手下留情，下令改沈万三发配云南。