明清两朝在对待西北地区的策略上确实存在显著的差异，这主要源于它们各自面临的内外形势和统治基础的不同。

明朝时期，西北边疆被视为重要的防御地带。由于明朝建立后，其主要敌人来自北方的蒙古草原，因此明朝的西北战略更多地侧重于防守和稳固边界。明朝在西北设立了甘肃镇等军事重镇，并通过羁縻卫所的方式，与当地的少数民族政权建立了一种松散的联盟关系，以确保西北地区的稳定。然而，由于明朝对蒙古的防御策略以守为主，且缺乏进取新疆的意愿，因此明朝的西北疆域相对有限，主要集中在嘉峪关以西的地区。

而清朝的情况则截然不同。清朝入关后，其统治基础建立在满蒙联合的基础上，因此清朝对蒙古的控制和西北的扩张具有更为迫切的需求。清朝在统一全国后，开始积极经营西北地区，将西北视为进攻的重点。清朝通过一系列军事行动，如平定噶尔丹叛乱、驱逐准噶尔势力等，逐渐将西北地区的广大疆域纳入版图。在清朝鼎盛时期，其西北疆域远超过明朝，包括了今天的新疆、青海、甘肃等大部分地区。

这种差异的产生，既与两个朝代面临的内外形势不同有关，也与它们的统治策略和战略选择有关。明朝更注重稳固边防，防御北方的蒙古入侵；而清朝则更加注重开疆拓土，通过军事行动和外交手段，不断扩大自己的疆域。

此外，两个朝代在西北地区的政策也反映了它们对西北地区的不同认知和态度。明朝对西北地区的认知相对有限，主要将其视为防御蒙古的屏障；而清朝则对西北地区进行了更为深入的探索和了解，通过一系列的政策和措施，如设立将军府、实行屯田制度等，加强了对西北地区的控制和开发。

综上所述，明清两朝在对待西北地区的策略上存在显著的差异，这既与它们面临的内外形势和统治基础的不同有关，也与它们的战略选择和政策制定有关。这些差异不仅影响了两个朝代在西北地区的疆域和统治范围，也反映了它们对西北地区的不同认知和态度。