为扩充后宫，唐玄宗李隆基发明一个官职，发往全国各地寻找美人。 《旧唐书》中有记载：“开元、天宝中，长安大内、大明、兴庆三宫，皇子十宅院，皇孙百孙院。东都大内、上阳两宫，大率宫女四万人。” 也就是说唐玄宗时期，各个离宫别苑的宫女加起来，数量达到了惊人的四万人，这并不是一个冷冰冰的数字，而是四万个年轻鲜活的姑娘。 这些年轻的姑娘一旦入宫，几乎就再也没有出头之日，就在深宫之中一日日熬着，从青春有活力的小姑娘熬成麻木沧桑的白发老妇，其命运只能用悲惨来形容。 毕竟如果她们不曾进宫的话，可能会有各式各样的人生，而不是被深宫困了一生。 那么，如此数量的宫女是如何进宫的呢？这还得是李隆基有办法。 唐玄宗李隆基继位之后，大刀阔斧进行了改革去弊，让大唐迅速强盛起来，整个大唐呈现出欣欣向荣之景象，唐玄宗很得意，大唐的盛世是他开启的，如何能不得意？ 有了如此盛世，李隆基不免就日渐趋于奢侈享乐，他本身就是一个英俊潇洒又多才多艺多情的人，再加上他的皇帝身份，让他想要得到一些东西就容易得多，比如妃嫔。 李隆基的妃嫔很多，至少有唐一代，没有哪个皇帝能超过他，那时候，为了扩充后宫，李隆基还专门发明了一个官职，叫做花鸟使。 所谓花鸟使，和鲜花没有关系，和鸟雀也没有关系，而是和美人有关系，是专门为李隆基选妃嫔宫女的使者。 这些使者每年都会被李隆基派出去，到全国各地去寻找才貌双绝的良家女以充实后宫，这些良家女可以不论出身、贵贱，只要貌美有才艺都可能入选。 这倒是给了很多女子进宫的机会，但花鸟使在各地真正寻找良家女的时候，却并非完全按照皇帝的敕令来。 毕竟不管在什么地方，才貌双绝的女子都是各家争相求娶的对象，所以除非刻意想着进宫，大部分适龄的良家女都已经出嫁或者准备出嫁。 所以花鸟使有时候根本不管美人是否婚嫁，只要够美，他们就能想办法将其弄到深宫，是带着强迫意味的，毕竟大部分人家都不愿意自家的女儿进宫，一入宫门深似海从来不只是说说而已。 元稹在《和李校书新题乐府十二首·上阳白发人》中留下这样的诗句： 天宝年中花鸟使，撩花狎鸟含春思。 满怀墨诏求嫔御，走上高楼半酣醉。 醉酣直入卿士家，闺闱不得偷回避， 良人顾妾心死别，小女呼爷血垂泪。 可见被强迫的并不在少数，那么，李隆基会在意她们是否婚嫁吗？很难说。 毕竟天宝年间，李隆基最宠爱的杨贵妃就曾经是他的儿子、寿王李瑁的王妃，连自己的儿媳都能强取豪夺，就不用说别的了，这也是为什么花鸟使敢这样做的原因。 在花鸟使的努力下，李隆基时期的宫女达到了四万人，这些美人被从各地带到长安和洛阳，但并非人人都成了李隆基的妃嫔，就如同元稹的诗句：“十中有一得更衣，永配深宫作宫婢。” 十中有一能成为李隆基的妃嫔，能得到皇帝偶尔的宠幸，更多的只能进宫做一个宫女，尽管不用服侍皇帝，但也很难在年轻时候出宫，等她们被放出宫的时候，大部分已经垂垂老矣，嫁人几乎不可能了。 除非皇帝特赦放宫女出宫，就像唐太宗李世民在贞观二年放出3000名宫女一样，但这样的机会很少很少，大部分宫女就是在宫里一辈子伺候人，等到老了不中用了才被放出宫。 而这个时候才被放出宫的宫女大部分没有什么好的结局，如果有幸在还没有老的时候被放出宫，也是各个一身的疾病，很难过上正常人的生活，所以很多人家都不愿意让女儿进宫。 但有皇帝的敕令在，有花鸟使存在，根本由不得你愿不愿意，花鸟使总有办法让人屈服，很多人家不得不眼睁睁看着自家女儿进宫，或为妃或为一般的宫女。 因着花鸟使的存在，多少如花似玉的姑娘被耽误了一生，也因此，当初花鸟使一出，就有臣子劝谏李隆基，《新唐书》记载： “时帝岁遣使采择天下姝好，内之后宫，号“花鸟使”；向因奏《美人赋》以讽，帝善之，擢左拾遗。” 吕向作《美人赋》来劝谏李隆基，李隆基听了觉得很有道理，就给吕向升了官，然后继续派花鸟使到全国各地寻找美人，劝是不可能听的，但是人才就重用你。 可惜后来李隆基在用人上也出了问题，应该说不仅仅是在用人上出了问题，是各个方面都不能和继位之初相比，也因此将大唐拉入泥潭，来了一个安史之乱，大唐的盛世之景轰然倒塌。
