中國書畫之道，其用具之要，莫過乎文房四寶，即筆、墨、紙、硯也。墨之研造，自古以來尤為精細，大致分為油煙墨與松煙墨二大類。油煙墨之中，又細分植物油煙、動物油煙及礦物油煙三者。

植物油煙墨，取材桐油、菜籽油等植物脂膏，以火焚煉，取其升騰之煙，其中以桐油煙最為上乘。蓋桐煙質地細膩，烏黑發亮，附著力強，研磨後墨色鮮明，光澤可人。動物油煙墨，則取豬油、魚油等動物脂肪燃燒所得，然此類墨非主流，蓋其煙質殊異，或資源有限，故未廣泛流傳。至於礦物油煙墨，乃以煤油等礦物油料火燒取煙，世稱「碳黑墨」，雖有其用，然不若植物油煙墨之普及與受人推崇。

制墨之關鍵，莫過於膠法。所謂膠法，乃選膠與熬膠之術，此中奧妙，往往秘而不宣，為制墨家獨門秘技。煙料與膠經杵力攪拌、壓模成形，再經歷涼曬，墨錠遂初具規模。若欲增其華美，尚可施以描金等工藝。

墨錠復有輕膠墨、重膠墨之分，區別在乎膠之輕重配比。同歷十萬杵之功，然輕膠墨與重膠墨孰優，自古眾說紛紜。然世人多以為，輕膠墨適於速售，以其易研易用，而重膠墨則長於儲藏，蓋其結構堅固，耐歲月侵蝕。

墨色之優劣，與膠輕重之間並無定論。無論膠輕膠重，皆有退膠之過程，隨著時光推移，膠性漸褪，墨液研磨愈益順滑，不滯不澀。然而，輕膠墨退膠期較短，難以長期保存，數十乃至數百年間，易致敗膠。故古人珍藏重膠墨，正因其既能保全完好，又至退膠充分時，墨質最佳。是以百年墨錠，既有收藏價值，又堪當書畫之佳選。

論及煙料與膠之配搭，松煙適宜輕膠，蓋其粒子較油煙粗壯。粗粒子煙若以重膠制墨，則研磨艱難，墨質過硬。反之，油煙以其粒子細微之故，宜配重膠，既不礙研磨，又可增其墨色之醇厚。然新制油煙墨，因膠光掩映，墨色尚欠佳，濃墨稍欠黑度，淡墨不夠清亮。故善書畫者多求老油煙墨，以清墨、民國墨為上，其次則為文革前老三廠出品。雖八、九十年代上墨曹素功可用，然相對於七十年代前墨而言，年份尚欠。對於喜動手實踐之書畫愛好者，新油煙墨不宜輕用，若條件允許，宜選老墨為上。