兔子有着超大的耳朵和蓬松的皮毛，通常被认为是可爱且无害的。然而，这种生物是全球最有害的生物入侵之一，正在蹂躏澳大利亚，澳大利亚为限制这一问题所做的努力只会让事情变得更糟。
早在 1859 年，托马斯·奥斯汀 (Thomas Austin) 在他的维多利亚庄园里享受狩猎派对时，带来了仅有 24 只欧洲种兔（学名 Oryctolagus cuniculus）从英国登陆。
但 150 年过去了，根据美国国家科学院同行评审期刊《美国国家科学院院刊》 2022 年的一项研究，现在约有 2 亿兔子殖民者在袋鼠的土地上漫步，它们一边走一边吞噬植被，对本土植物造成浪费物种，导致栖息地退化并威胁许多本地物种的生存。
兔子每年产下多达 7 窝，平均每窝有 5 个在 3-4 个月大时达到性成熟的后代，兔子能够非常迅速地传播其存在。
从早年开始，这种生物就受益于普遍缺乏捕食者和适应新气候的能力。
这使其能够每年扩展约 110 公里（65 英里）。70 年内，它占据了澳大利亚约 70% 的土地。
根据澳大利亚国家科学机构 CSIRO 的一份报告，这使其成为“世界上已知的最快的哺乳动物入侵”。
计算成本兔子看似小而温顺，但它却非常贪婪。香草、球茎、种子、灌木——它的胃口延伸到各种草本植物。这导致了内陆荒漠化，剥夺了其他物种的食物，还侵蚀了农作物。
据西澳大利亚农业和食品部称，这些生物每年造成的农业和园艺损失约为 2 亿澳元（1.3 亿美元）。
因此，一个多世纪以来，当局一直在竭尽全力试图限制损失。
密集狩猎、陷阱、推土机摧毁洞穴、毒药甚至炸药——一切都试过了。但兔子进行了抵抗，并且其数量有所增加。
1901 年，澳大利亚决定建造一条 1,800 公里（1,118 英里）长的屏障，以阻止毛茸茸的生物扩散到该国西部的农田。
然而，当施工完成时，兔子已经到达了对岸。随后，围栏又进行了一次延伸，将障碍物和栅栏延伸到了 3,000 公里之外。一切都是徒劳。
澳大利亚尝试了 B 计划——引入掠食者，例如狐狸。
事实证明，“治疗”比疾病本身更糟糕。事实证明，狐狸更喜欢瞄准更容易的猎物，例如该国特有且已濒临灭绝的小型有袋动物。
经典案例1950 年，科学被用来救援。
粘液瘤病毒是一种导致兔子致命肿瘤的疾病，被引入该国。首先，看起来已经取得了成功，兔子的数量从 6 亿减少到 1 亿。但它成功地适应了病毒，并最终对病毒产生了抵抗力，但这种病毒逐渐失效。
几年后，澳大利亚尝试了一种新的攻击角度：西班牙跳蚤，据说可以在兔子中传播疾病。
计划再次失败。更糟糕的是，这种寄生虫感染了其他物种。
1995 年，人们又尝试通过一种出血热病毒来根除这种病毒，最终引起了科学界的担忧，担心它可能会发生变异。
这种高度传染性的病原体对兔子非常有效，可以通过蚊子进一步迅速传播到其他国家。两年后，它抵达新西兰，同样也在兔子的入侵下苦苦挣扎。
如果澳大利亚认为这可能是值得付出的代价，那么很快就会被纠正。
白鼬最初是作为兔子的捕食者而引入的，因为兔子的数量减少了，白鼬的捕食者被引入，后来又转而瞄准几维鸟，这是岛上特有的鸟类，而几维鸟又受到了威胁。
新西兰保护部首席科学家、外来哺乳动物及其对多样性构成的威胁问题专家伊莱恩·墨菲 (Elaine Murphy) 表示，澳大利亚和新西兰在引进和管理入侵物种方面都是典型案例。
虽然兔子数量看起来已经稳定在 3 亿只以下，但澳大利亚政府表示正在继续研究永久遏制兔子繁殖问题的方法。
英文来源：https://phys.org/news/2023-09-cute-calamitous-australia-labors-rabbit.html
