长征五号B火箭从文昌发射中心发射，携带第一批国网卫星。

赫尔辛基——中国于周一早些时候从海南岛发射长征五号B火箭，开始建设国网（Guowang）巨型星座。

长征五号B火箭搭载远征-2（Yuanzheng-2）上级火箭，于12月16日东部时间上午5:00（协调世界时10:00）从文昌卫星发射中心发射，携带中国国家国网巨型星座的第一批卫星。尽管此次发射没有官方报道，但业余直播提供了来自文昌的画面，显示大量观众在靠近发射台的海滩上观看。

上海航天技术研究院（SAST）在发射两小时后确认了发射成功。根据SAST的说法，搭载的是卫星互联网低轨道01卫星组，但未透露卫星数量、轨道、卫星质量和制造商等基本信息。

新华社同样仅将这些卫星称为卫星互联网星座的第一批低地球轨道卫星。美国太空领域态势感知（U.S. space domain awareness）将可能在接下来的几个小时内对这些卫星进行轨道编目。

国网旨在提供低地球轨道的全球通信覆盖，被视为对星链（Starlink）和其他星座的回应。尽管国网星座表面上看似以民用为主，但关于该项目的详细信息仍然有限。

与以往的任务不同，长征五号B的第一阶段预计不会进入轨道，从而避免失控再入。这是因为火箭使用远征-2上级火箭将卫星送入预定轨道。

此次发射标志着国网星座建设的开始。国网计划的存在首次在2020年通过向国际电信联盟提交的近13,000颗卫星的申请而为人所知。该星座由中国卫星网络集团有限公司（China Satellite Network Group Co., Ltd.，China Satnet）管理，该公司成立于2021年4月，新的总部位于河北省雄安新区，负责星座的设计、部署和运营。

根据国际电信联盟（ITU）的规定，中国卫星网络集团需要在2032年前发射一半的13,000颗卫星。这将需要中国的发射率大幅上升，同时继续进行其他项目。

一个国家，两大巨型星座

这并不是今年开始建设的第一个中国巨型星座。位于上海的千帆（Qianfan）项目稍晚启动，但已经在今年的三次发射中将首批54颗卫星送入轨道。

第四次发射可能会在12月22日东部时间通过长征八号火箭从新的海南商业航天发射中心进行。千帆计划构建一个14,000颗卫星的星座，目标是在2025年底前在轨道上拥有约600颗卫星。千帆在2024年初获得了约9.43亿美元的资金支持。

中国政府对两个低地球轨道通信项目的批准表明，这类系统被赋予了高度的战略价值。

这些巨型星座为中国的数字经济提供了支持，在偏远和服务不足的地区提供宽带服务，并且是中国在2020年推出的“新基础设施”政策下的卫星互联网项目的一部分。

通过国际提供卫星互联网服务，国网和千帆可能增强中国在发展中国家的软实力和经济影响力。千帆已经与巴西签署协议，计划从2026年开始提供服务。

一个由国内控制的卫星网络确保了中国在战略上独立于像星链（Starlink）这样的外国供应商。中国军方也在2022年乌克兰应对俄罗斯入侵的早期阶段注意到了该系统的价值。

这两个星座还可能为中国的商业卫星制造商和其商业发射服务提供商提供合同，这些公司正在开发一系列可重复使用的中型发射器。

发射率拐点

首批卫星的发射是一个期待已久的里程碑，原本预计会更早到来。然而，这一事件——连同千帆——标志着中国日益增长的发射率的一个拐点。

中国正在利用长征五号B火箭，该火箭最初设计用于发射国家的空间站模块和载人航天器，来发射其巨型星座，同时还将推出预计明年首飞的增强版长征八号火箭。商业参与者也将发挥作用。

该国还在扩展其发射场，以便在更多样化的发射载具下实现更高的发射率，从而使卫星部署计划成为可能。

此次发射是中国2024年的第64次轨道发射尝试。尽管这表明中国距离今年目标的100次发射还有一定差距，但在巨型星座、发射场和新火箭方面的进展表明，这一飞跃可能会在2025年实现。

国网和千帆的建设以及日益增长的发射率可能会对太空交通管理、太空垃圾和天文学产生影响，并在地缘政治上产生影响。