甲状腺癌的早、中、晚期可以通过以下几个方面进行区分：

一、肿瘤大小与形态

1. 早期：甲状腺癌早期时，肿块通常较小，界限相对清晰，与周围组织分界明显。

2. 中期：随着病情发展，肿瘤逐渐增大，但仍可能保持一定的界限。

3. 晚期：晚期甲状腺癌的肿块会明显增大，并且与周围组织发生粘连，界限变得模糊。

二、淋巴结转移情况

1. 早期：甲状腺癌早期通常没有淋巴结转移，或仅有少量的淋巴结转移。

2. 中期：中期时，淋巴结转移的情况可能加重，但仍可能局限于颈部淋巴结。

3. 晚期：晚期甲状腺癌的淋巴结转移可能更加广泛，甚至可能转移到远处的淋巴结。

三、远处器官转移情况

1. 早期与中期：甲状腺癌的早、中期一般不会发生远处器官转移。

2. 晚期：晚期甲状腺癌可能转移到肺部、骨骼等远处器官，导致相应的症状，如咳嗽、咯血、骨痛等。

四、细胞分化程度与生长速度

1. 早期与中期：甲状腺癌的早、中期多为分化型，即肿瘤细胞的形态和功能与正常甲状腺细胞较为接近，生长速度相对较慢。

2. 晚期：晚期甲状腺癌常表现为未分化或低分化的恶性程度较高，肿瘤细胞的形态和功能与正常甲状腺细胞差异较大，生长速度可能较快。

五、临床表现

1. 早期：甲状腺癌早期可能没有明显的临床症状，或仅有颈部肿块、身体乏力、声音嘶哑等轻微症状。

2. 中期：中期时，患者可能出现颈部肿胀、喉咙不适、吞咽困难、颈部或喉咙疼痛等症状。

3. 晚期：晚期甲状腺癌的症状可能更加严重，包括声音嘶哑、持续性咳嗽、呼吸困难、吞咽困难、体重减轻、恶病质等。此外，还可能出现远处转移的症状，如骨痛、咯血、胸闷、胸痛等。

综上所述，甲状腺癌的早、中、晚期可以通过肿瘤大小与形态、淋巴结转移情况、远处器官转移情况、细胞分化程度与生长速度以及临床表现等多个方面进行区分。但需要注意的是，这些区分标准并非绝对，因为不同患者的具体情况可能有所不同。因此，在诊断甲状腺癌时，需要综合考虑多个方面的因素，并进行全面的评估。