陈毅参加革命很早，与周恩来在法国一起留过学，与朱德一起领导过南昌起义余部，与毛泽东在井冈山一起扛过枪，在党内和军队中威信很高。

1941年春皖南事变后，陈老总出任新四军代军长，成为新四军的最高领导人。在新四军中的威望更是无人可及。但是，在我军中，战将如云，各种猛将、悍将都有，且性格不一，在新四军中也不乏有敢于与陈老总“顶嘴”的人。

他们是谁呢？

其实敢与陈老总“顶嘴”的人不多，在新四军中只有区区两个人。1942年底，新四军军部要转移，陈毅将50个孩子交给3师师长黄克诚，由他保护。陈老总对黄克诚说：

“在新四军只有两个人敢同我顶嘴，一个是饶漱石，还有一个就是你黄克诚。饶漱石是华中局书记和新四军政委，我同他在工作中难免有不同意见。但是你黄克诚是我部下，常与我顶嘴，而且有时顶得对，我佩服你的不畏权贵刚直不阿的品德，有的人在领导面前低三下四，对的错的满嘴都是是是，我很讨厌。但是，这次把50个孩子交给你，不管你乐意不乐意，或者有没有意见，都要承担下来，少了一个孩子，我拿你是问。”（《新四军征战纪实》下p176）

黄克诚当即立下军令状，发誓一定保护好孩子们，且随后在转战，尽管遭遇多次危险，还是一个孩子也没出问题，圆满地完成了陈老总交给的任务。

从陈老总这一段话来看，黄克诚虽然和他“顶嘴”，但是，他是欣赏黄克诚的，甚至“佩服”黄克诚的——可见黄克诚为人和个人品德。

陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事图书热卖榜第一名（如图）。