红豆杉是我们在花园里经常看见的一种植物，它的树形挺拔，果实美丽，是大家眼中一道亮丽的风景。但它也有一个不那么好听的名字叫死亡之树。

这个名字是怎么来的呢？下面就让我们来看一看吧。

红豆杉的起源相当古老，早在250万年前第四纪冰期的时候就存在于地球上了。那时候我们人类在干什么呢？估计刚从树上下来，开始学习吃肉和直立行走。

红豆杉（学名：Taxus chinensis (Pilger) Rehd.）属于松柏门、松柏纲、红豆杉目、红豆杉属，是一种针叶乔木；树高可以达到30米，直径可达一米；广泛地分布于北半球的温带至热带地区。

红豆杉的叶子短粗尖锐，排列整齐，结出的假果是红色的小圆球，好像一颗颗红豆。它是优良的园艺植物，可以做盆景，也可以用于园林造景。

但不要被它可爱的外表迷惑了，它全身上下都含有一种独特的成分，叫做紫杉醇（Taxine）。

这种物质能很快地被人体吸收，可以抑制细胞的生长和分裂，在临床上一般用于肿瘤的辅助治疗。

不过紫杉醇具有相当的毒性，主要作用于心脏及呼吸系统，可以使人心跳和呼吸的次数降低到危险的程度。成人食用红豆杉叶片50-100克就可以致命。果实中的紫杉醇含量尤其高，曾经有小朋友吃了一两颗这种小红果就险些去世。

在西方，人们很早就认识到了红豆杉的威力，所以它被称为献给死神的“死亡之树”，而红豆杉提取物也经常被用于谋杀和自杀凯撒大帝曾经说：一个尊贵的国王，在面临生死关头，应该选择红豆杉毒结束自己的生命，而不是被俘虏。

红豆杉的木材纹理通直，富有弹性，心材紫红色，边材黄白色，是上等的建筑和家具用材。闻名遐迩的英格兰长弓，就是用红豆杉的木材制成的。

典型的英格兰长弓长度在1.8-2米，拉力在45-80公斤，平均在65公斤左右。使用的箭长度可达一米，箭重大约100克，射程可达300米，配上合适的箭头可以轻松穿透骑士厚重的铠甲。

长弓射出的箭动能超过100焦耳，差不多相当于现代手枪的三分之一，熟练弓手的发射速度可达每分钟15发，漫天箭雨下，无论是谁都会变成筛子。

1346年的克雷西战役中，六千余名训练有素的英格兰长弓手在数千名友军的掩护下，射爆了一万名法国重甲骑士和六千热那亚十字弓手为主的四万法军。

而他们使用的，就是用红豆杉制作的长弓。也许，这也是红豆杉“死亡之树”名号的由来之一吧。

小结：红豆杉很美丽，但是不要去吃它，也不要拿它来泡茶，因为它是有毒的。