197年九月，袁术入侵豫州陈国，遭到曹操东征，退守淮南以自保。

但退保淮南后的日子，并不好过。

（197年9月袁术退保淮南）

（袁）术兵弱，大将死，众情离叛。加天旱岁荒，士民冻馁，江、淮闲相食殆尽。--《后汉书·刘焉袁术吕布列传》

注意看，197年淮南一带遭遇了严重的旱情，这年是个大灾年。

旱灾往往会同时伴随蝗灾。

（197年）夏五月，蝗（灾）。秋九月，汉水溢。是岁（这年）饥，江淮闲民相食。袁术杀陈王宠。孙策遣使奉贡。--《后汉书·孝献帝纪》

旱情和蝗灾，在夏天的时候就已经发生。

（197年夏淮南遭遇旱灾蝗灾）

入侵陈国，袁术不只出于地缘上的考虑，也是为了解决入秋即将面临的粮草收成问题，但失败了。

袁术连年用兵，又为称帝修宫室、大办礼仪服饰器具等耗费无数；加上197年夏秋连遭吕布、曹操大败，吕布甚至还虎步淮南到九江郡大肆劫掠了一通，损失巨大。

封建时代，农业收成就是主要的经济来源。

淮南已经被掏空，九月无收，抢别人的又抢不到，就只能靠自己勒紧裤腰带度灾了。

（袁）术虽矜名尚奇，而天性骄肆，尊己陵物。及窃伪号，淫侈滋甚，媵御数百，无不兼罗纨，厌粱肉，自下饥困，莫之简恤。于是资实空尽，不能自立。--《后汉书·刘焉袁术吕布列传》

然而袁术虽然一直把自己包装成崇尚名声的贤君明主形象，但在这关键时刻骄奢淫逸，只顾自己的本性暴露无遗。

（袁术表明崇名实则骄奢成性）

特别是自197年二月称帝之后，奢靡更甚，后宫嫔妃就有数百人，都是身穿绫罗绸缎，饱食精美的食物。

根本不顾下属将士们的饥饿困苦，更别说百姓的死活。

完全没有上下一心，共度时艰的姿态。

这就造成入冬后，官民缺衣少食又冻又饿，人们只能弱肉强食人吃人，以至于人口锐减。

没被吃掉的人们，有上山为贼的，有逃到江东等地的，其领地几乎成了无人区。

由于人口的严重不足，198年淮南田地荒芜，无人耕种，继续了恶性循环。

经济是政治的基础。没了经济支撑的政权，只能是消亡。

以至于到了199年夏，袁术的伪朝廷都已再无钱粮运转，后宫奢华的生活不能继续保持。

（袁术的仲氏朝廷崩盘）

袁术当初几百虎贲军出洛阳，其迅速崛起，军队依仗的私兵制。

由大量士族、豪族自带私兵汇聚而成大军，出名的有孙坚的孙家军。

后来孙策聚各方之力，快速占据江东，也继承了这种兵制。

其优点很明显，军队规模能够短时间壮大。

但缺点也同样明显，一是私兵属于个人财产，利益参杂太多，大军团战斗协调性差，从而造成战斗力不强；二是兴聚得快，败则散得也快。

在这艰难时期，袁术不体恤下属，又有折损了桥蕤、李丰等大将的前例，各私兵领主们当然要考虑自己的利益，纷纷带着自己的人马各自散去。

从而致使袁术的军队实力大减。

（袁术部众多有离开）

198年冬，曹操进攻吕布的下邳城，吕布先后派秦宜禄，及许汜、王楷向袁术求援。

袁术是心有余而力不足，先许以皇室女子给绿帽王秦宜禄，将其留在寿春挽留脸面；后实在无法拒绝许汜、王楷二人，也只是整顿兵马声援，而无实际行动。

在散去各奔前途的属下中，跑到庐江郡的灊山，即现在的大别山区，占山为寇的陈兰（陈简）、雷薄一股人马，混得还不错。

四年（199年）夏，（袁术）乃烧宫室，奔其部曲陈简（陈兰）、雷薄于潜山（灊山）。复为（陈）简等所拒，遂大困穷，士卒散走。--《后汉书·刘焉袁术吕布列传》

寿春总扼淮河、豫州的颍水、扬州的淝水，为南北水陆要塞，故而明朝在此建了名关正阳关。

（寿春的重要位置）

“仲氏”政权自行彻底崩塌，袁术做了个无法回头的决定。

烧毁寿春宫室，带着部众、后宫往灊山投奔原来的部下，现在的山贼陈兰、雷薄。

这里有个问题，陈兰、雷薄在庐江郡，而庐江太守刘勋是袁术的人，袁术为什么投奔山贼而不投正规势力刘勋？

只能解释刘勋也早已是离开袁术的属下之一。

“江、淮闲相食殆尽”主要指的是袁术所在的九江郡，而作为与曹操有旧交情的庐江太守刘勋，为避免袁术在九江的滥政策祸及到庐江郡，果断在197年秋冬就脱离了袁术势力自立。

由此才保障了庐江郡的繁荣。

刘勋脱离袁术的性质，与陈兰他们不同，不但不帮危机中的袁术一把，不但带人跑，连袁术剩下的地盘都分了一半。

（刘勋在197年秋冬就脱离了袁术）

袁术是仇恨刘勋的，苦于现在没实力打他，但也不去投奔他。

在袁术死后，其堂弟、原丹阳太守袁胤，就带着袁术家人、部众投奔了刘勋，并被刘勋接收了。

不投奔刘勋，袁术或许是怕被刘勋送到曹操那里领赏，也或许是因为无法过心里这一关。

现在，袁术带着一众人到灊山（大别山），却遭到了陈兰等人的拒绝。

不知是不是陈兰等人原来答应过的，现在反悔了。

想想接受袁术这样一尊当过皇帝的大神来，是什么性质！

无论怎么做，都是将由灊山众人接着承担袁术称帝的后果，灊山军民将失去被招安的可能性，不再有退路。

也许陈兰、雷薄犹豫过，也想帮袁术，或者为自己的前途赌一把大的。

但他们最终选择了放弃这个危险的念头，拒绝了袁术上山。

（陈兰等拒绝了加纳袁术）

而这个变故，对山下的袁术等众造成的影响非常巨大。

寿春已回不去了，现在进退两难犹如丧家之犬，怎么办？

对属下来说，走啊！袁术彻底没希望了，自求生路吧，各自散去。

（袁）术前为吕布所破，后为太祖所败，奔其部曲雷薄、陈兰于灊山，复为所拒，忧惧不知所出。--《三国志·袁术传》

对袁术来说，看着越来越少的跟随者，忧伤恐惧不知道该怎么办，但又必须要尽快想到一条活路。

（袁术在大别山北陷入困境）

伤心惶恐的袁术，连续三天（裴注《三国志·袁术传》引《吴书》）彻夜难眠。

巧计常出的他，再也想不出一条如同从前一招翻盘的妙招。

不自觉地开始反省自己的人生，得出结论，自己是彻底败了。

但从实力出发，这天下理应属于袁家了，自己现在只能低头认输，献皇帝尊号给一直争斗的兄长袁绍，这已是仅有的生路。

于是修书一封，派人秘密送往袁绍处。

（袁）术归帝号于（袁）绍曰："汉之失天下久矣，天子提挈，政在家门，豪雄角逐，分裂疆宇，此与周之末年七国分势无异，卒强者兼之耳。加袁氏受命当王，符瑞炳然。今君拥有四州，民户百万，以强则无与比大，论德则无与比高。曹操欲扶衰拯弱，安能续绝命救已灭乎？"（袁）绍阴然之。--裴注《三国志·袁术传》引《魏书》

（袁术向袁绍承认失败）

这信大意就是：

“现在局势就像战国七雄时期一样，强者兼并天下。大汉气数已尽，袁家人当承接天命为君王，符命、祥瑞都已显示得明明白白。如今兄长拥有青、冀、幽、并四州，上百万户人口，实力最强，德、位也最高。曹操仍想挽救衰弱的汉室，这不就是违背历史发展的趋势吗？”

接着还表达了心迹：

谨归大命，君其兴之。--《后汉书·刘焉袁术吕布列传》

“我谨将上天授予的使命归献于您，请您兴盛大业！”

袁术此时献帝号给袁绍，却也是看准了局势和时机的。

曹操“挟天子以令诸侯”，刚把挑起对曹战争的吕布定性为“为（袁）术”的逆贼党羽，并剿灭之。

这是让包括强大的袁绍在内的天下诸侯，都胆寒的。

（攻打曹操就是打献帝）

要师出有名，如何让对曹的南征之战，不也被扣上背君叛国的大帽子，致使民心、军心战力上处于下风？

这是出征前，让袁绍很头痛的问题。

（袁）绍既并四州之地，众数十万，而骄心转盛，贡御稀简。（大将军府）主簿耿包密白（袁）绍曰：“赤德衰尽，袁为黄胤，宜顺天意，以从民心。”（袁）绍以（耿）包白事示军府僚属，议者以（耿）包妖妄宜诛。（袁）绍知众情未同，不得已乃杀（耿）包以弭其夡。--《后汉书·袁绍刘表列传上》

袁绍的大将军府主簿耿包，作为负责袁绍文书处理的亲近之人，看到了袁绍的苦恼。

便私下献上了称帝直接打出新王朝的旗帜，以与献帝的影响力抗衡，发起王朝更替之战的计策。

对于曹操等诸侯，袁绍有着明显的实力优势，堂堂正正地打出旗帜，让天下诸侯士民站队，此时也未尝不是时机。

所以，袁绍已有了称帝改朝换代的想法。

（袁绍出兵需要师出有名）

当收到袁术献上“帝号”的快信，他当然乐于接受。

这不但可以整合袁家的支持者，还能给天下诸侯做个示范。

于是调派离袁术近的，长子青州刺史袁谭带兵南下，去接应北投的袁术等众。

袁术对袁绍乐于接纳自己的判断十拿九稳，只在灊山下驻留了三天，送出书信后，便带人马从徐州下邳国北上。

从袁术的东城县令戚寄后来投降的曹操看（《三国志·刘馥传》），在徐州的下邳国淮南以南部分，至此袁术仍依然掌控着仙女山湖和池河以西的东城、淮陵两县。

泗州招信县，本汉淮陵县，有公路城，在县北六十里。袁术僭号九江，率兵击杀陈王宠。曹操征之，（袁）术渡江，筑此城以自据。--《寰宇记》卷十六

袁术在淮陵的仙女湖北侧高地，还建有军事坚堡“公路城”。

（下邳国东城淮陵的位置）

袁术人马从庐江郡的灊山出发，经东城，然后由淮陵渡过淮河，进入徐州刺史车胄亲管的曹属下邳国境内。

消息立即快马加鞭传到了许都，曹操派出刘备、朱灵带了几万兵赶往徐州阻止。

可见袁术的人虽然散去很多，现在的兵马数量仍不容小觑。

但是刘备还没赶到下邳（《三国志·先主传》），车胄就将袁术压制了回去。

主要原因，还是袁术缺粮无法久战。

北面袁谭南下也受到了臧霸等泰山诸将的顽强抵抗。

（袁）术因欲北至青州从袁谭，曹操使刘备徼之，（袁术）不得过，复走还寿春。六月，至江亭。--《后汉书·刘焉袁术吕布列传》

（袁术败退回江亭）

《吴书》与其他资料所记并不矛盾，只是没提北投袁绍事，直接说袁术北退到江亭。

（袁）术既为雷薄等所拒，留住三日，士众绝粮，乃还至江亭，去寿春八十里。问厨下，尚有麦屑三十斛。时盛暑，欲得蜜浆，又无蜜。（袁术）坐櫺床上，叹息良久，乃大咤曰："袁术至于此乎！"因顿伏床下，呕血斗余而死。--裴注《三国志·袁术传》引《吴书》

袁术退回淮河之南，寿春的宫室已烧毁，往寿春走只不过是再无处可去。

江亭应该在寿春的东北方向，九江郡境内，距离寿春不过八十里，也就大约现在两个市县之间的距离。

袁术问做饭的，只剩下麦屑末三十斛，一斛是60斤，也就是仅剩麦子磨成的细粒儿1800斤。

跟着他的人还那么多，这点粮食能支撑几顿？

（袁术急火攻心而死）

巧妇难为无米之炊，粮尽这些忠诚的追随者，也只剩下各自四散谋生一条路。

烦苦，忧愁，无计可施。

时值199年六月盛夏，一生贪图享受的袁术，想喝口蜂蜜水缓解急火攻心的痛苦。

然而，这样一个小小的愿望，在此时也成了奢望。

他瘫倒在靠椅上，独自叹息了很久，突然怒喝一声：

“没想到我袁术沦落到了如此地步！”

跌落到椅子下面，吐血斗升而死。

像袁术这样老牌诸侯的灭亡，影响面必然是很大的。

对庐江太守刘勋来说，是直接受益者。

袁术的妻儿族人、大将张勋等都投奔了刘勋，使得他实力猛增，连已占有江东三郡之地的孙策，都只能在他面前示弱。

（此时刘勋有刘晔辅佐）

然而祸福相依，口粮的飙涨，使得刘勋不得不向豫章郡谋取粮食，从而中了孙策调虎离山，扮猪吃虎之计，致使丢郡败走。

对江东孙氏来说，得到了长远的好处。

不仅因此得到了庐江郡，还通过对袁术之子袁耀的厚待，得到了淮南军民及袁家追随者的好感，长期受益。

对袁绍来说，称帝改朝换代的谋算落空。

不只是失去了整合袁家资源的机会，让部分资源落到了江东孙家之手。

（袁耀女儿嫁给孙权的儿子）

还因为有了袁术败亡的前车之鉴，使冀州士族更加保守，反对称帝更坚决。

在袁绍试探后，面对巨大的反对声，只得杀了耿包当替罪羊才得以平息众人之怒。

但袁绍出兵攻曹，还是缺少抗衡曹操的政治正义性。

直到刘备在徐州兵败去投，才看到可以借助献帝的“衣带诏”以“清君侧”，故而亲自百里相迎刘备这位远到的“吉祥物”。

对曹操来说，有得也有失。

九江郡虽然被袁术祸害得几无人烟，但得到这块地盘慢慢经营恢复，总是好的。

经过九江太守刘馥在九江的治理，新修的合肥新城，成为了阻挡孙吴进攻的桥头堡。

（苟延残喘的袁术对曹操更有利用价值）

但在当时，曹操却未必希望苟延残喘的袁术势力这么快消亡。

打着讨伐袁术的旗号，调动孙策等诸侯，非常好使。

所以在袁术退守淮南后，曹操征张绣，灭吕布，讨河内眭固，却并不去给袁术最后一击，而是任其自生自灭。