1947年，东北国民党军在杜聿明的指挥下猛攻四平，解放军虽顽强抵抗，但最终还是因为兵力和装备差距过于悬殊而被迫弃城撤走，尽可能保存实力，避免无谓的牺牲。而国民党军在占据四平后，一边宣扬所谓的“大捷”，一边又重整旗鼓，挥师向南挺进，意图进犯我辽南解放区。

辽南是整个东北的核心区域，战略地位十分重要，一旦丢失就意味着丧失了战略上的主动权，往后只能被动挨打。因此林帅在得知国民党军的动向后，立即发电报给辽南解放区的负责人吴瑞林将军，请他务必要坚守待援，决不能后退半步，否则军法从事！

吴瑞林是位老红军战士，曾在红四方面军担任团政委，抗战爆发后，他长期在八路军山东纵队任职，曾参加过多次反“扫荡”斗争，立下了不少战功。1945年下旬，他率部开进东北，加入东联作战序列，1946年，他出任辽南军区司令，同时兼任辽宁党委常委。

杜聿明进犯辽南时，吴瑞林立即动员麾下所有部队依托地形优势，对国民党军展开层层阻击，力求挫败其锐气，逼迫其主动撤兵。但让吴瑞林万万没想到的是，国民党军的攻势异常猛烈，仅仅一天之内便连续突破解放军两道防线，除此之外，杜聿明还从沈阳调集了一个军正气势汹汹向辽南扑来。

我方的处境由此愈发不利，如果再继续坚守辽南，可能会有全军覆没的危险，于是乎吴瑞林便向林帅建议暂时放弃辽南，避免和国民党军硬拼。但林帅却驳回了他的建议，要求他必须坚守，否则军法从事！吴瑞林在接到林帅的回电后，气得直拍桌子，他其实很理解林帅的想法，也知道辽南的重要性，但眼下十万火急，决不能再继续坚守！于是吴瑞林便决定违抗林帅的命令，率部撤出辽南，转往偏远山区休息、整备。

另外一边，杜聿明截获了林帅要求吴瑞林固守的电报，一时欣喜若狂，急忙命令国民党军加大攻击力度，务必要在两天之内全歼解放军。然而，当国民党军像饿狼一样扑到解放军的阵地上时，却并未遭到任何抵抗，解放军早已撤离。可国民党军却并未将此消息如实汇报给杜聿明，他们为了博取军功，竟谎称自己全歼了辽南的解放军，并击毙了吴瑞林。杜聿明一时被胜利的喜悦冲昏了头脑，在没有查验该消息准确性的情况下，便重赏所有参战部队，同时将吴瑞林阵亡一事刊登在报纸上、传示全国。

时间来到1947年下旬，东北解放军在苏联和朝鲜的支持下，愈发强大，开始慢慢转守为攻，而国民党军则逐渐衰弱，已经无力再发动战略进攻，只能龟缩在沈阳、锦州等几个大城市做重点防守。1948年，杜聿明因为身体原因，暂时离开东北，前往上海疗养，1949年，杜聿明的病情进一步恶化，他本欲远渡重洋，到美国洛杉矶治病，可蒋介石却将他强行留下来，让他去徐州指挥“徐蚌会战”（也就是淮海会战）。

无奈之下，杜聿明只好硬着头皮带病出征，结果在徐州被粟裕将军和刘帅、邓公打得大败，他本想化妆逃走，结果却在半路上被解放军的巡逻小队识破，随即遭到俘虏，被押往北京功德林关押。杜聿明思想比较开明，他并不愚忠于蒋介石，在经过几年改造后，成为了一名合格的新中国公民，遂受到中共中央特赦，于1959年恢复自由之身。

1962年，杜受邀参加国庆大典，期间他意外遇到了已经成为开国中将的吴瑞林，不禁惊呼道：你不是牺牲了吗？吴瑞林闻言不禁开怀大笑，转而将当年的事情和盘托出，杜聿明这才得知自己当初受了部下的蒙骗。不过战争早已过去，往日的恩恩怨怨已化作云烟、消散殆尽，吴瑞林和杜聿明一笑泯恩仇，从对手转变为同志，开始并肩建设人民政权、推动民族复兴。

70年代末，吴瑞林一度官至海军副司令，80年初，他光荣退出现役，开启疗养生活，1995年他因病去世，时年八十岁。杜聿明1979年从全国政协文史研究委员会退休，晚年他致力于缓和海峡两岸的矛盾、促进全国统一，1980年，他突发心脏病，被紧急送往医院救治，1981年，他在解放军总医院病逝，时年七十七岁。