起因，秦、赵两国因争夺上党，爆发大规模的战争。秦国出兵韩国，逼迫韩国割让上党给秦国；但上党太守冯亭不愿意降秦，将十七座城池送与赵国，引起秦赵之间长达三年的战争。

赵国并未想到此战拖延日久，综合国力、粮草贮备和外交联盟均准备不足。最终赵国战败，秦国获胜进占长平，此战共斩首坑杀赵军约45万。

战争开始，秦国主将王龁向长平的赵国军队发动进攻，赵孝成王命令廉颇迎战，廉颇率军对秦军展开进攻。赵国军队击伤了秦军的侦察兵，秦国军队的侦察兵斩杀了赵军的裨将茄。王龁继续率军进攻，攻破赵军阵地，击败赵军，斩杀赵军四名都尉，赵国的两个重要据点二樟城和光狼城均被秦军攻占。

因赵军连败，廉颇率军败退至丹河东岸，修筑壁垒，赵军自此怯缩不战，将战争拖成了两军对垒的阵地战。秦国获得巴蜀之地，赵国的综合国力远不如秦国，另举国青壮都在长平，赵国农耕不足，粮草紧缺，国内苦不堪言。因此，赵孝成王对于廉颇畏惧秦军、久拖不决颇为不满，几次派人责备廉颇。

秦国一方面麻痹赵国，防止各国合纵，并争取时间，加强军事准备，以便给赵军以严重的打击；另一方面赵国施行内间计，并散布传言说：“廉颇很容易对付，秦国最害怕的是马服君赵奢的儿子赵括。”

赵王决定用赵括替代廉颇，秦昭王得知赵括代替廉颇担任主将后，为能彻底击败赵国、能一战定乾坤，暗地里调武安君白起为主将，改命王龁担任副将，同时令军中严守换将秘密，有走漏消息的格杀勿论。

白起用计，一开始佯装败退，吸引赵军主力追击，秦军伺机将赵军团团围住，并断其粮道；赵军断粮46天后，主将赵括在突围中战死，赵军全部投降，白起命令秦国军队将赵国降军全部活埋，只留下年纪尚小的240名士兵放回赵国。

认为赵括纸上谈兵的观点：

《史记·廉颇蔺相如列传》记载，赵括自称熟读兵法，但从未经历过实战。廉颇认为赵括只知纸上谈兵，不适合带兵打仗。赵括在长平之战中指挥失误，导致赵军大败，举国青壮尽数被杀。

认为赵括并非纸上谈兵的观点：

《战国策》记载，赵括曾跟随父亲赵奢学习兵法，并有实战经验。赵括在长平之战中并非完全依赖兵法，而是根据实际情况制定了作战计划。秦军在人屠白起指挥下，拥有绝对兵力优势下，也损失惨重，兵力损失过半，根据推算约在25~35W之间。赵括死后，赵军约有40万士兵（包含受伤的），他们并不是战死的，而是因缺粮投降被俘后活埋的。

综合分析：

即使赵括有一些实战经验，也不代表他就能完全胜任长平之战的指挥。他的首次对决是常胜将军白起，出道即遇到巅峰，与白起这种高手对决，即使韩信再世，也不一定能赢。

整个长平之战，从最后战损比来看，假如给赵括多一些历练机会，从小怪刷起，打怪升级，假以时日，有成为名将的潜质。

当然，历史不允许假设，以上仅为个人观点。