清乾隆时期，在广西梧桐府北门外水师营前，住着一户人家，主人叫王际余。他长得嘴歪眼斜鼻子塌，奇丑无比，主要以沿乡卖杂货为生。就这样要相貌没相貌，要钱没钱的人，却娶了一个非常漂亮的老婆刘氏。
刘氏不仅漂亮，力气还大，街坊邻居都认为王际余配不上她。刘氏自己也对此很是不忿，不仅平日里和王际余分床睡，还常常很多天不和他说话。
王际余对此也很是苦恼，但也没什么办法，就经常和同是货郎的好友丁云九诉苦。王际余将自己被老婆冷落的事情和丁云九说了后，丁云九也只能安慰他：“嫂子那般天仙似的人物，能在家守着，没有出去招蜂引蝶，你就知足吧！”
一天，王际余和丁云九一起外出做生意。几天后，王际余先回到了家里，对刘氏说：“云九有一笔货要挑到远处去卖，我不放心家里，就先回来了。”
刘氏冷笑道：“不知道你有什么不放心的。”
王际余不敢多言，只是说：“云九有400文钱，托我带回来给他母亲。明天你将钱送到他家吧！顺便告诉他母亲，云九要过四五天才能回家。”
刘氏却不肯去，原因是刘氏怀疑丁云九跟王际余合伙做生意的时候，在分账时故意算计憨厚老实的丈夫，自己拿大头，将小头给了丈夫。为了这事，刘氏还跑去丁云九家叫骂，闹出了不少动静，街坊邻居都知道。王际余也知道这事，但第二天他很早就要外出办事，好说歹说，刘氏总算答应了。
但从这天起，人们就再也没见到过王际余，他朋友来找，刘氏也只说王际余出门讨一笔债去了。有些街坊发现王际余失踪了，也曾自发去寻找过，但都没有消息。这时，丁云九回来了，于是刘氏就托他寻找王际余，但依然没有任何踪迹。
于是有人就是，王际余恐怕是被老虎吃了。因为当时，广西虎患严重，常有老虎在深山中伏击路人，更有甚者跑去村中捕食出门的村民。
人们虽然对此议论纷纷，但刘氏没去报官，他们也不好多管闲事。
在这期间，发生了一件小事，并没有引起人们的注意。在王际余失踪的前两个月，刘氏曾向邻居借了石磨，但很久都没有归还，等邻居前来索要时，发现石磨少了一个磨盘，刘氏翻遍了整个屋子也没找到，怀疑被贼偷走了，于是赔了整个磨盘的钱给邻居，将剩下的那个磨盘放在了柴房里。
梧州城外有个五显码头，上面有个华光庙，供奉着华光大帝。每年冬天，梧州都要搞一场声势浩大的祭祀华光大帝的活动。相传华光大帝的武器是一把戟，于是人们就用铁铸造了一把，这把戟重约百余斤，每次神像出行，这戟都是由几名大汉轮流抬着。
这一年的十一月初，祭祀活动如期举行，梧州城内外的百姓都前来观看。神像一路巡行，来到了水师营门前。就在这时，发生了一件极为怪异的事情。
忽然有个人从人群中跳了出来，将戟夺走之后就开始舞戟。那百余斤的戟在那人手上被舞的像风车一样，轻盈的好像拿着一根木棍一样。观看的人们都为之惊呼，都觉得是华光大帝降世显灵。
那人舞完戟后，就一直跑到了江边，一头冲进了江中，用铁戟在江中打捞着什么。过了一会后，那人突然转身，用戟拖拽着什么，等他上岸之后，人们才发现拖上来的是一具尸体。
岸上观看的人们有上千人，看见这个情景，不由的大哗。有人认出了尸体正是失踪多日的王际余。那人在将王际余尸体拉上来后，就口吐白沫，晕倒了过去，人们这才发现此人正是丁云九。
围观的群众赶紧跑去梧州府报了官，官府派来仵作验尸。验尸证明王际余是被谋杀的，尸体脖子上被麻绳紧缠着，颈骨断了几根，腿上绑着半扇磨盘。
王际余被杀，其妻刘氏就成了第一嫌疑人。于是官府命人将其抓来审讯，起初刘氏还抵赖，说丈夫失踪了，自己也不清楚他在哪，但等到王际余尸体被抬上来之后，刘氏被吓傻了，瘫倒在地，承认了罪行。
原来刘氏在王际余外出贩货的时候，早就与人私通了，此人正是王际余的好友丁云九。王际余虽然堕落，但对于刘氏有外遇的事情还是有所察觉的，只是没有确凿证据。在古代，私通是要受到严重惩罚甚至死刑的。
刘氏为了和丁云九长期在一起，于是两人商量，决定杀死王际余。
在实施杀人之前，他们两人做了精心准备，为了让人不怀疑丁云九。两人故意制造事端，当中争吵，让别人以为两人有嫌隙，这样王际余也不会怀疑他们有奸情。也避免了日后，官府发现端倪，追查他们的奸情，串通杀人。
但他们还是有疏漏，杀人后，没有合适的沉尸工具，于是就用了石磨。其实这也没什么，时间长了，石磨早已不知道跟着水流飘到哪里去了。
杀死王际余的时间，就是王际余先回家的那天。当天，丁云九假说自己还有货，要到他乡去卖，实则，两人分开后，丁云九就从小路跑到了王际余家中躲在了床下。当晚，刘氏假意想与王际余和好，于是就陪他喝酒，将其灌醉之后。丁云九从床下爬出，两人合伙杀死了醉酒的王际余。趁着夜色，两人将王际余背到江中，绑上石磨，沉入了江中。
之后，刘氏返回家中，丁云九则趁夜色去到了他乡。两人想着等事情过去了，就先后搬家，到一个没人认识的地方再做夫妻。没想到的是，丁云九像着魔了一样，将尸体拖了上来。
官府从柴房里面将另一半石磨拿了回来，与王际余脚上的石磨合在一起，完全吻合。此时，丁云九苏醒了过来，都还不清楚情况，等县令将刘氏已认罪的事情说了之后，丁云九也只能认罪。官府按律定罪，二人皆被处以极刑。
据刘氏交代，在将丈夫沉江的时候，她还说只有神仙能让他重见天日，没想到华光大帝真的显灵了。从此之后，华光庙的香火更盛了，人们都争相来此上香供奉。
